En gammel hval kendt som Perucetus colossus, som eksisterede under den eocæne epoke for omkring 38-40 millioner år siden, er blevet opdaget i Peru og dokumenteret af videnskabsmænd.
Et væsen, der ligner en manatee, blev foreslået at være tungere end blåhvalen, som længe har været anset for at være det tungeste dyr, der findes.
Resultaterne af italienske forskere blev offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Nature. Ifølge deres skøn er Perucetus, eller "kolossal peruviansk hval", var sandsynligvis omkring 20 meter i længden og vejede op til 340 tons, hvilket oversteg massen af alle kendte dyr, inklusive blåhvalen og de største dinosaurer.
Giovanni Bianucci, en palæontolog fra University of Pisa, kommenterede, at den mest imponerende egenskab ved dette væsen var dets enorme størrelse, og fremhævede, at evolutionen kan producere væsner med egenskaber, der overskrider grænserne for vores fantasi.
Havbunden er oplyst af silhuetten af et havpattedyr, som er konstrueret på samme måde som en manatee, der svømmer under overfladen. En skygge af et havpattedyr, der er struktureret som en manatee, kastes på havbunden.
Den nedre grænse for vægten af Perucetus blev bestemt til 85 tons, og det gennemsnitlige skøn var 180 tons. Den tungeste nogensinde registrerede blåhval vejede anslået 190 tons og målte 33.5 meter i længden, hvilket var større end Perucetus.
I maj tildelte et videnskabeligt papir titlen "mest massiv dinosaur" til Argentinosaurus, en langhalset, firbenet planteæder, der levede for cirka 95 millioner år siden i Argentina. Denne særlige dinosaur anslås at have vejet hele 76 tons.
I den kystnære ørken i Perus syd, et område fyldt med hvalfossiler, skelettet af Perucetus blev gravet frem. De opdagede knogler omfattede 13 ryghvirvler, fire ribben og en enkelt hofteknogle. Knoglerne var ekstremt tætte og kompakte.
Pachyosteosclerosis, noget, der ikke findes i eksisterende hvaler såsom hvaler, delfiner og marsvin, er et træk, der er til stede i Sirenian-familien af havpattedyr, som omfatter søkøer og dugonger.
Dyrets skelet vejede mellem 5 og 8 tons, hvilket var mindst det dobbelte af en blåhvals vægt. Mr. Bianucci bemærkede, at dyrets omfangsrige, overdimensionerede kropsbygning lignede en sirenes snarere end en hvilken som helst hval, der stadig er i live i dag.
Sirenerne har en art, der er gigantisk og kan leve på samme måde som Stellers søko, som først blev opdaget i 1741, men desværre blev udryddet af mennesker kort efter.
Fredelig kæmpe
Ingen spor af kranier eller tænder blev opdaget, hvilket gjorde det svært for videnskabsmænd at fortolke væsnets kostvaner og adfærd.
Det menes at Perucetus havde en livsstil svarende til sirenernes, hvilket betyder, at det var et væsen, der fouragerede efter føde i de lavvandede dele af kysten i stedet for at jage.
Olivier Lambert, en palæontolog fra Royal Belgian Institute of Natural Sciences i Bruxelles, kommenterede, at pattedyrets størrelse ville have resulteret i en langsom bevægelseshastighed.
"På grund af dets tunge skelet og højst sandsynligt dets meget voluminøse krop, var dette dyr bestemt en langsom svømmer," sagde han. "Dette fremstår for mig, på dette stadium af vores viden, som en slags fredelig kæmpe, lidt som en superstor søkø. Det må have været et meget imponerende dyr, men måske ikke så skræmmende.”
En historie med gigantisme
Ifølge hr. Bianucci er det usandsynligt Perucetus var en filterføder som blåhvalen og andre moderne bardehvaler.
"Måske var den planteædende ligesom sirenerne, men dette ville være det eneste tilfælde blandt hvaler, eller den fodrede sig med små bløddyr og krebsdyr i sandbund som gråhvalen. Eller det kunne have været et ådsel på hvirveldyrskroppe, der ligner nogle eksisterende hajer med stor krop," sagde han.
For omkring 50 millioner år siden, Perucetus var et landlevende pattedyr på størrelse med en mellemstor hund. Denne art tjente som forfader til hvaler, som det fremgår af dens rudimentære baglemmer.
Perucetus var beslægtet med Basilosaurus, betegnet ved dens skelettræk. Denne anden tidlige hval var af samme størrelse, men ikke så tungt bevæbnet til jagt; den havde en slank krop, stærke kæber og små tænder.
Ifølge hr. Bianucci, Perucetus har afsløret, at to forskellige tilfælde af hvalgigantisme har fundet sted.
Han bemærkede, at de store bardehvaler udviklede sig i relativt nyere tid, og at Basilosaurus slægtninge, med Perucetus er den mest bemærkelsesværdige, diversificeret for omkring 40 millioner år siden.
Opdagelsen blev offentliggjort i tidsskriftet Natur den 02. august 2023.
