Det er uklart, om Neandertaler barn var mand eller kvinde, men dette gamle spædbarn nåede kun en spæd alder på to år.
La Ferrassie arkæologisk udgravning i det sydvestlige Frankrig har for nylig givet resterne af et 41,000 år gammelt barn, kaldet La Ferrassie 8. Dette er blandt flere neandertalere, der er opdaget på stedet.
I begyndelsen af det 20. århundrede, da oldtidslevnene blev lokaliseret, forestillede arkæologerne sig, at skeletterne var blevet målrettet nedgravet, med Neanderthalerne begraver deres afdøde slægtninge under jorden.
Det moderne arkæologiske rige er fyldt med usikkerhed om, hvorvidt neandertalere praktiserede begravelsen af deres afdøde som ritualet på Blomstergravstedet, eller om sådanne begravelsesmetoder er eksklusive for vores art, Homo sapiens.
De forespørgsler, der er foretaget med hensyn til arkæologiske teknikker og registrering kan tilskrives de forældede tilgange brugt af arkæologer og antropologer fra det tidlige 20. århundrede og før. Derfor er vi ikke altid sikre på, at man kan stole på deres resultater.
En gruppe videnskabsmænd fra Le Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS) og Museum National d'histoire naturelle i Frankrig har forsøgt at opklare gåden ved La Ferrassie 8's rester. Disse rester, der er bevaret på museet i næsten fem årtier, blev afsløret mellem 1970 og 1973.
"Opdagelsen og konteksten af dette skelet er generelt blevet betragtet som dårligt dokumenteret, men faktisk stammer denne mangel fra mangel på den nødvendige bearbejdning af informationen og materialerne fra La Ferrassie relateret til den næstsidste udgravningsfase (1968-1973), " det skriver forskere i deres papir. "Faktisk forblev en enorm mængde data uvurderet før vores nuværende undersøgelse."
Forskerne, der udfører den nye forskning, studerede feltnoterne og dagbøgerne fra den tidligere arkæologiske gruppe og analyserede knoglerne i La Ferrassie 8. De foretog også nye udgravninger og undersøgelser ved La Ferrassie-hulen, hvor barnets rester blev fundet.
Resultaterne af undersøgelsen, som blev udført ved hjælp af en tværfaglig tilgang, ser ud til at bekræfte den tidligere forskning, der tyder på, at La Ferrassie 8-barnet faktisk blev begravet.
"De kombinerede antropologiske, rumlige, geokronologiske, tafonomiske og biomolekylære data analyseret her tyder på, at en begravelse er den mest sparsommelige forklaring på LF8." forklarer forfatterne.
"Vores resultater viser, at LF8 er påtrængende i et ældre (og arkæologisk sterilt) sedimentært lag. Vi foreslår, at neandertalere med vilje gravede en grube i sterile sedimenter, hvori LF8-barnet blev lagt."
Holdet bekræftede, at knoglerne blev fundet i en bevaringstilstand med deres anatomiske position intakt, med hovedet hævet over resten af kroppen, selvom landet var skrånende i en anden vinkel. Dette førte dem til den konklusion, at løftningen af hovedet var bevidst, en resultat af neandertalerens indsats.
Holdet bemærkede, at der ikke var tegn på dyremærker på resterne, hvilket de mener tyder på, at de fik en hurtig begravelse. Dette er især tydeligt sammenlignet med andre dyrerester i nærheden, som var blevet forvitret.
forklarer forskere at manglen på kødædende mærker og den minimale rumlige forstyrrelse, fragmentering og erosion antyder, at fossilerne hurtigt blev begravet i sediment.
”Vi kan ikke finde nogen naturlig (dvs. ikke-antropisk) proces, der kan forklare tilstedeværelsen af barnet og tilknyttede elementer i et sterilt lag med en hældning, der ikke følger stratumets geologiske hældning. I dette tilfælde foreslår vi, at liget af LF8-barnet blev lagt i en grube gravet ned i det sterile sediment."
En ny undersøgelse er netop blevet tilføjet til listen over nyere undersøgelser, der ser ud til at bekræfte begravelsen af neandertalere af deres jævnaldrende. Og det bliver bestemt ikke den sidste.
Det franske hold har erklæret, at det nu er nødvendigt at bruge de opgraderede analytiske standarder til at revurdere de separate skeletter af La Ferrassie 1 til 7, for at give en opdateret evaluering af måden, hvorpå de blev begravet. Når alt er sagt og gjort, kunne disse gamle ånder endelig finde fred.
Studiet blev oprindeligt publiceret i tidsskriftet Videnskabelige rapporter i december 09, 2020.
