I august 2020 opsendte et firma ved navn Capella Space en satellit, der var i stand til at tage klare radarbilleder af hvor som helst i verden med en utrolig opløsning - selv gennem væggene i nogle bygninger. Og i modsætning til de fleste af det enorme udvalg af overvågnings- og observationssatellitter, der kredser om Jorden, kan dens satellit Capella 2 nu tage et klart billede om natten eller dagen, i regn eller solskin.
Capella Space har for nylig frigivet radar-satellitbilleder med en opløsning på 50 centimeter gange 50 centimeter, som San Francisco-startup siger er den højeste opløsning tilgængelig fra en kommerciel Synthetic Aperture Radar-satellitoperatør.
De præciserede ved at sige: "Det viser sig, at halvdelen af verden er om natten, og halvdelen af verden i gennemsnit er overskyet. Når du kombinerer disse to sammen, vil omkring 75 procent af Jorden på ethvert givet tidspunkt være overskyet, om natten, eller det vil være begge dele. Det er usynligt for dig, og den del bevæger sig rundt.”
Derfor lancerede Capella en platform, der giver statslige eller private kunder mulighed for at anmode om billeder af alt i verden - en funktion, der kun bliver mere kraftfuld med udrulningen af seks ekstra satellitter næste år. Er det uhyggeligt fra et privatlivssynspunkt? Jo da. Men ifølge virksomheden vil det hjælpe med at lukke adskillige huller i de måder, videnskabsmænd og offentlige myndigheder i øjeblikket er i stand til at overvåge planeten på.
SAR, billedteknologien, som Capella bruger i sit system, fungerer på samme måde som, hvordan delfiner og flagermus navigerer ved hjælp af ekkolokalisering. Satellitten sender et kraftigt 9.65 GHz radiosignal ned mod sit mål - ved denne frekvens er skyerne stort set gennemsigtige - og opsamler og fortolker derefter signalet, mens det hopper tilbage i kredsløb. Og fordi satellitten sender sit eget signal ned i stedet for passivt at fange lys, kan disse signaler nogle gange endda trænge igennem en bygnings væg og kigge ind i det indre som Supermans røntgensyn.
Capella opfandt ikke SAR, men det er det første amerikanske firma, der tilbyder teknologien, og det første på verdensplan, der tilbyder en mere tilgængelig platform, som potentielle kunder kan bruge.
Lige nu er den mest utrolige innovation i Capella den opløsning, hvormed dets satellitter kan indsamle billeder. Hver pixel på et af satellittens billeder repræsenterer et kvadrat på 50 centimeter gange 50 centimeter, mens andre SAR-satellitter på markedet kun kan komme ned på omkring fem meter. Når det kommer til faktisk at skelne, hvad du ser på fra rummet, gør det en kæmpe forskel.
Bybilleder er særligt spændende. Skyskrabere stikker ud af Jorden som spøgelsesagtige, kantede svampe - og hvis du ser godt efter, bemærker du, at du kan se lige igennem nogle af dem. Du vil ikke være i stand til på nedenstående billede, fordi det er for komprimeret, men ifølge virksomheden var det originale billede så detaljeret, at du kunne tjekke individuelle rum. Uhyggelig!
