New Zealandske forskere har fundet ud af, at polynesierne måske var de første til at opdage Jordens fjerntliggende kontinent ved Sydpolen, Antarktis, så tidligt som i det syvende århundrede. Polynesiere er en undergruppe af austronesiske folk, herunder rotumanere, samoanere, tonganere, niueanere, Cookøernes Māori, Tahitian Mā'ohi, Hawaiian Māoli, Marquesans og New Zealandske Māori. New Zealandske forskere hentede såkaldte "grå litteratur” inklusive mundtlige optegnelser, historiske oprindelige kunstværker og ikke-akademiske kilder til at bestemme forbindelsen mellem maorifolk og Antarktis.
Priscilla Wehi, den ledende forsker i undersøgelsen fra New Zealands regeringsforskningsinstitut Manaaki Whenua, fortalte New Zealand Herald, "Vi opdagede ikke dette, det er en kendt fortælling ... Vores opgave var at samle al information [inklusive mundtlig tradition og grå litteratur] og formidle den til verden." Undersøgelse ledet af Manaaki Whenua Landcare Research og Te Rūnanga o Ngāi Tahu, undersøgelse fokuserede grundlæggende på maoriforbindelser med det frosne fjerntliggende kontinent. Den første registrerede observation af Antarktis fandt sted på en russisk ekspedition i 1820, og den første person, der med succes rørte det frosne kontinent, blev registreret som en amerikansk opdagelsesrejsende i 1821.
Men nu har det nye papir fastslået, at en sydlig rejse udført af den polynesiske høvding Hui Te Rangiora og hans besætning fandt sted tusinder af år forud for den russiske ekspedition. Ifølge undersøgelsen var det endda længe før Māori migrerede til New Zealand. Selvom det meste af polynesiernes historie er baseret på mundtlig tradition, og store opdagelser, såsom at nå Antarktis, efter sigende er blevet ignoreret, beviser maori-videnskabsmænd, at det er en pålidelig kilde til beviser.
"Māoris deltagelse i Antarktis-rejsen bliver sjældent anerkendt. Vi fandt, at forbindelsen mellem Māori og Antarktis og dets farvande har fundet sted siden den tidligste traditionelle sejlads og senere gennem deltagelse i europæisk ledet sejlads og udforskning, moderne videnskabelig forskning, fiskeri og mere i århundreder," -Priscilla Wehi.
Forskerne sagde i en erklæring, "Māori deltagelse i Antarktis rejse og ekspedition er fortsat til i dag. Forskere siger, at det er vigtigt, at der udføres mere forskning for at udfylde videnshullerne og sikre inklusion af maori i fremtidige forhold til Antarktis." Yderligere bemærkede Wehi også, "At dyrke flere Māori Antarktis-videnskabsmænd og inkorporere Māori-perspektiver vil tilføje dybde til New Zealands forskningsprogrammer og i sidste ende beskyttelsen og forvaltningen af Antarktis."
