Arīḥā, som er fremtrædende kendt som Jericho, ligger på Vestbredden af Palæstina og menes at være en af de ældste bosættelser på Jorden, der dateres tilbage til omkring 9000 f.Kr. Arkæologiske undersøgelser har detaljeret dens lange historie.
Byen er af betydelig arkæologisk værdi, da den giver vidnesbyrd om den første etablering af permanente boliger og overgangen til civilisationen. Der blev påvist rester af mesolitiske jægere fra omkring 9000 f.Kr. og af deres efterkommere, der levede der i en længere periode. Omkring 8000 f.Kr. opførte beboerne en stor stenmur omkring bebyggelsen, som blev forstærket af et massivt stentårn.
Denne bosættelse var hjemsted for omkring 2,000-3,000 mennesker, hvilket understøtter brugen af udtrykket "by". Denne periode var vidne til ændringen fra en jagtstil at leve til fuld bosættelse. Desuden blev der opdaget dyrkede typer af hvede og byg, hvilket indebærer udvikling af landbruget. Det er meget sandsynligt, at kunstvanding blev opfundet for mere plads til landbruget. Den første neolitiske kultur i Palæstina var en autokton udvikling.
Omkring 7000 f.Kr. blev beboerne i Jeriko efterfulgt af en anden gruppe, hvilket medførte en kultur, der endnu ikke havde udviklet keramik, men stadig var fra den neolitiske æra. Denne anden neolitiske fase sluttede omkring 6000 f.Kr., og i de næste 1000 år er der næppe noget bevis på besættelse.
Engang omkring 5000 f.Kr. begyndte indflydelsen fra nord, hvor der var blevet etableret talrige landsbyer og brugt keramik, at vise sig i Jeriko. De første indbyggere i Jeriko, der brugte keramik, var primitive sammenlignet med dem før dem, og de boede i sunkne hytter og var sandsynligvis hyrdedyrkere. I løbet af de næste 2000 år var besættelsen minimal og kan have været sporadisk.
I begyndelsen af det 4. årtusinde f.Kr. oplevede Jeriko, såvel som resten af Palæstina, en genopblussen af bykulturen. Dens vægge blev gentagne gange genopbygget. Men omkring 2300 f.Kr. opstod en afbrydelse i bylivet på grund af ankomsten af de nomadiske amoritter. Omkring 1900 f.Kr. blev de erstattet af kana'anæerne. Bevis på deres huse og møbler fundet i grave giver et indblik i deres kultur. Dette er den samme kultur, som israelitterne stødte på, da de invaderede Kanaan og til sidst adopterede.
Israelitterne, ledet af Josva, angreb berømt Jeriko efter at have krydset Jordanfloden (Josva 6). Efter dens ødelæggelse blev den ifølge bibelsk beretning forladt, indtil Beteliten Hiel slog sig ned der i det 9. århundrede f.Kr. (1 Kongebog 16:34). Derudover er Jeriko nævnt i andre dele af Bibelen. Herodes den Store tilbragte sine vintre i Jeriko og døde der i 4 f.Kr.
Udgravninger i 1950-51 afslørede en storslået facade langs Wadi Al-Qilṭ, sandsynligvis en del af Herodes' palads, hvilket eksemplificerer hans ærbødighed for Rom. Andre rester af imponerende strukturer blev også fundet i denne region, som senere blev centrum for det romerske og Det Nye Testamentes Jeriko, omkring en mil (1.6 km) syd for den antikke by. Korsfareren Jeriko lå omkring en kilometer øst for det gamle testamente, hvor den moderne by blev etableret.
Denne artikel var oprindeligt skrevet af Kathleen Mary Kenyon, som var rektor ved St. Hugh's College, University of Oxford fra 1962 til 1973, samt direktør for British School of Archaeology i Jerusalem fra 1951 til 1966. Han er forfatter til flere værker, såsom arkæologi i det hellige land og grave Jeriko op.
