Ifølge en ScienceAlert-rapport, i 2019 udgravede et internationalt hold af videnskabsmænd ledet af arkæolog Melissa Kennedy fra University of Western Australia en 140 meter lang sandsten Mustatil nær Al-'Ula, i det nordvestlige Saudi-Arabien, ved navn IDIHA-F-0011081. De mystiske, rektangulære indhegninger blev brugt af neolitiske mennesker til ukendte ritualer. Udgravningerne har afsløret hundredvis af fragmenter af dyrerester, samlet omkring en opretstående stenplade, der fortolkes som hellig. Dette tyder på, at stenpladen er en hellig sten, der repræsenterer guden eller guderne for de mennesker, der boede i regionen for tusinder af år siden.
Mustatillerne er en unik opdagelse inden for arkæologi. Disse strukturer findes kun i det nordvestlige Saudi-Arabien og blev først opdaget i 1970'erne ved luftfotografering. Disse mærkeligt udseende strukturer er lavet af sten og er rektangulære i form, med en længde, der typisk er større end dens bredde. Bygningens vægge er konstrueret med sten, der er lagt oven på hinanden, uden brug af mørtel eller cement, i en teknik kendt som tørstensmurværk. Mustatillerne kan variere i størrelse, hvor nogle er relativt små, og andre er op til snesevis af meter lange.
De menes at være gamle strukturer, der blev bygget i den neolitiske periode, som går tilbage til omkring 8,000 år siden. Mustatilerne er stadig indhyllet i mystik, og deres formål er ikke helt klart. Nogle eksperter mener, at de kan være blevet brugt til religiøse eller ceremonielle formål, mens andre foreslår, at de kunne have været brugt til astronomiske observationer eller som husdyrindhegninger.
En anden teori antyder, at mustatiller blev brugt til jagt. Stenmurene kan have skabt barrierer, der tragtede dyr ind i et smalt rum, hvor de let kunne jages. Denne teori understøttes af tilstedeværelsen af gamle dyrefælder i nærheden af nogle mustatiller.
Nogle eksperter foreslår, at Mustatils blev brugt som grave eller gravkamre. Strukturernes ensartethed og tilstedeværelsen af menneskelige rester fundet nær nogle mustatiller understøtter denne teori. Imidlertid indeholder ikke alle mustatiller menneskelige rester, hvilket sår tvivl om denne teori. Uanset deres oprindelige formål, er disse strukturer en fascinerende opdagelse, der giver indsigt i livet i oldtiden i regionen.
I de sidste par årtier har arkæologer, der studerer mustatilerne, fundet ud af, at de blev konstrueret i en periode med øget nedbør i området, hvilket kan have givet mulighed for større befolkninger og mere komplekse samfund. Strukturerne i sig selv er på linje med astronomiske træk, såsom solens og månens opgang og nedgang, hvilket tyder på, at de blev brugt til astronomiske observationer eller ritualer.
En af de mest fascinerende opdagelser i det nordvestlige Saudi-Arabien er tilstedeværelsen af klippekunst nær Mustatils. Klippekunsten skildrer dyr, mennesker og geometriske former og menes at dateres tilbage til samme tidsperiode som mustatillerne. Tilstedeværelsen af klippekunst så tæt på strukturerne tyder på, at de var en del af et større kulturelt kompleks og en involvering af den gamle nabatæiske civilisation, som kontrollerede meget af regionen i det første århundrede fvt.
Afslutningsvis er opdagelsen af Mustatils i det nordvestlige Saudi-Arabien et vidnesbyrd om vigtigheden af arkæologisk forskning for at afsløre hemmeligheder fra vores fortid. Det er kun gennem den dedikerede indsats fra videnskabsmænd, forskere og lokalsamfund, at vi kan håbe på at få en dybere forståelse af vores fælles kulturarv og vores planets rige historie.
Efterhånden som nye opdagelser som denne fortsætter med at blive gjort, er det klart, at der er meget mere at lære om mustatilerne og de mennesker, der byggede dem. Det er en spændende tid for arkæologi og en, der lover at give mange flere fascinerende indsigter i vores fortid.
Forskningen blev finansieret af Royal Commission for AlUla og er blevet offentliggjort i PLoS ONE.
