Et hulekammer forseglet af sand i omkring 40,000 år blev opdaget i Vanguard Cave i Gibraltar - et fund, der kunne afsløre mere om neandertalerne, der boede i området omkring den tid.
"I betragtning af at sandet, der forseglede kammeret, var 40,000 år gammelt, og at kammeret derfor var ældre, må det have været neandertalere, der levede i Eurasien for omkring 200,000 til 40,000 år siden og sandsynligvis brugte hulen," Clive Finlayson , direktør for Gibraltars nationalmuseum, sagde.
Mens Finlaysons hold studerede hulen i september 2021, opdagede de det hule område. Efter at have klatret igennem den fandt de ud af, at den er 13 meter (43 fod) lang, med drypsten hængende som uhyggelige istapper fra kammerloftet.
Langs overfladen af hulekammeret fandt forskerne resterne af los, hyæner og griffongribbe samt en stor snegl, en type havsnegl, der sandsynligvis blev båret ind i kammeret af en neandertaler, sagde arkæologerne i en erklæring .
Forskerne var ivrige efter at se, hvad de vil finde, når de begynder at udgrave. En mulighed er, at holdet vil opdage neandertaler-begravelser, sagde Finlayson. "Vi fandt mælketanden fra en 4-årig neandertaler tæt på kammeret for fire år siden," sagde han.
Tanden "var forbundet med hyæner, og vi formoder, at hyænerne bragte barnet [der sandsynligvis var død] ind i hulen."
Det tager lang tid at gennemføre sådanne arkæologiske udgravninger. Forskere har opdaget masser af beviser på neandertalernes tilstedeværelse i hulesystemet, kaldet Gorham's Cave Complex, inklusive en udskæring, der kan have været tidligt neandertalerkunstværk.
I juli 2012 blev gulvet i en af Gorhams huler fundet at være dybt ridset. Forskere afslørede en række krydsende linjer over ~1 kvadratmeter, skåret ind i overfladen af en afsats omkring 100 meter fra dens indgang.
Ridserne består af otte linjer arrangeret i to grupper af tre lange linjer og gennemskåret af to kortere, som er blevet brugt til at antyde, at det er et symbol. Ridserne menes at være mindst 39,000 år gamle, fordi de blev fundet under et lag af uforstyrret sediment fra den alder, hvor hundredvis af neandertaler-stenværktøjer blev opdaget. Tilskrivningen af ridserne til neandertalere er omstridt.
Derudover har resultater antydet, at vores nærmeste uddøde slægtninge i dette hulesystem slagtede sæler, plukkede fjer af rovfugle for at bære som pynt og brugte redskaber, som tidligere rapporteret.
Forskere har spekuleret i, at dette hulesystem kan have været et af de sidste steder, neandertalere boede, før de uddøde for omkring 40,000 år siden.
