Arkæologer i Holland opdagede et 4,500 år gammelt fristed med jordhøje, der ligger på linje med solen ved solhverv og jævndøgn. Helligdommen blev ligesom Stonehenge også brugt til begravelser og ritualer.
Folk blev begravet ved helligdommen over en periode på 800 år, ifølge en oversat opgørelse fra Tiel Kommune, hvor man opdagede rester af høje, grøfter, en flad gravmark og en gård.
Den største af de tre høje rummer resterne af mænd, kvinder og mange børn, der døde mellem omkring 2500 f.Kr. og 1200 f.Kr., sagde forskerne.
Gravemaskiner opdagede også gamle begravelser omkring helligdommen, hvilket gjorde hele stedet omkring 9.4 acres (3.8 hektar), større end syv amerikanske fodboldbaner.
Mere end 80 individer blev gravet frem på stedet; nogle blev begravet, og andre blev kremeret, ifølge erklæringen, som bemærkede, at "disse afdøde må have spillet en vigtig rolle i ritualerne."
Selvom helligdommen ikke har stenblokke som Stonehenge, ser det ud til, at den største gravhøj tjente som en kalender, der hjalp folk med at markere solens bevægelser, sagde forskerne i en oversat erklæring. For eksempel blev dyrebare artefakter, såsom en bronzespydspids, begravet, hvor solens stråler ramte jorden gennem en åbning ved helligdommen.
At spore solhverv og jævndøgn var "vigtigt for religiøse højtider, for eksempel, men også for at beregne, hvad så- og høsttiderne var," ifølge erklæringen. Det er sandsynligt, at disse særlige soldage blev fejret, og en gård på stedet kunne have fungeret som et sted for festlige sammenkomster, tilføjede arkæologerne.
Holdet opdagede også gruber og rester af pæle og spande. Det ser ud til, at disse gruber holdt vand, hvilket tyder på, at de var involveret i renseritualer, ifølge erklæringen.
Forskere opdagede stedet på et industriområde kendt som Medel-erhvervsparken i slutningen af 2016 og brugte det næste år på at udgrave det.
I løbet af den tid afslørede de mere end 1 million fund fra stenalderen, bronzealderen, jernalderen, Romerriget og middelalderen, sagde holdet i erklæringen. Det tog seks år at analysere og sammensætte fundene, som omfattede artefakter af keramik, ben, muldjord (jord og ler), sten, flint og træ.
"Sjældent får arkæologer chancen for at udgrave så meget terræn omkring gravhøje," skrev forskerne i erklæringen. "Nu er det klart, hvor unikt dette fund og denne helligdom" er.
I den ældste del af gravfeltet fandt arkæologer, der udgravede en kvindes begravelse, en glasperle fra Mesopotamien (nutidens Irak). Denne perle, som er den ældste kendte glasperle i Holland, afslører, at mennesker i regionen for 4,000 år siden havde kontakt med kulturer næsten 3,100 miles (5,000 kilometer) væk.
Selvom stedet ikke er åbent for offentligheden, har arkæologer oprettet to udstillinger med helligdomsrelikvier. En samling af gravfund fra bronzealderen vil være udstillet på Flipje og Regional Museum indtil oktober 2023, og National Museum of Antiquities i Leiden viser artefakter fra en gruppegrav beliggende omkring 660 fod (200 meter) syd for gravhøjene.
