En bemærkelsesværdig opdagelse, der kaster lys over den kinesiske kejser Wens tid for 2,200 år siden, er kommet frem gennem nyere forskning. Undersøgelsen afslører, at der blev givet ofre til kejseren, herunder en kæmpe panda og en tapir, hvis rester blev lagt tæt på herskerens grav i Xi'an, Kina.
Det, der har forbløffet arkæologer, er afdækningen af et tapirskelet. Dette tilføjer et overraskende twist, hvilket indikerer, at disse skabninger, som ikke længere findes i Kina, kan have strejfet rundt i dette område i oldtiden.
Mens vi har kendt til tapirfossiler i Kina, der går over hundrede tusinde år tilbage, blev det generelt antaget, at disse dyr var forsvundet fra landet for 2,200 år siden.
Typer af tapirer i verden
I øjeblikket findes der fem typer tapirer i verden. De nyligt opdagede rester ser ud til at tilhøre den malaysiske tapir (Tapirus indicus), også anerkendt som den malaysiske tapir eller asiatisk tapir.
En voksen malaysisk tapir kan måle omkring seks til otte fod (1.8 til 2.4 meter) i længden og veje cirka 550 til 704 pund (250 til 320 kg), som rapporteret af Denver Zoo. Voksne tapirer fremviser et unikt sort-hvidt design.
I dag står de malaysiske tapirer i en kritisk situation. Der er mindre end 2,500 fuldt udvoksede individer af denne art tilbage. De kan kun ses i visse dele af Sydøstasien, specifikt Malaysia og Thailand ifølge International Union for Conservation of Nature.
Gamle dyreofre
En gruppe arkæologer ledet af Songmei Hu fra Shaanxi Provincial Institute of Archaeology afgravede en samling af treogtyve gruber, der indeholdt gamle dyreofre nær kejser Wens grav, hvis regeringstid strakte sig omkring 180 f.Kr. til 157 f.Kr. Denne opdagelse er blevet beskrevet detaljeret i et papir tilgængeligt på Kinas samfundsvidenskabelige netværk forskningsdatabase.
Blandt fundene, sammen med resterne af kæmpepandaen, videnskabeligt kendt som Ailuropoda melanoleuca, og tapirerne var de bevarede rester af forskellige skabninger såsom gaurs (en slags bison), tigre, grønne påfugle (nogle gange kaldet grønne påfugle), yaks, gyldne snude-næseaber og takiner, der ligner gedelignende dyr.
Alle disse dyr blev begravet nær kejser Wens grav. Nogle af disse arter er stadig til stede i Kina, selvom nogle få er på randen af udryddelse.
Selvom denne opdagelse repræsenterer det første fysiske bevis på tapirer, der eksisterede i det gamle Kina, har historiske dokumenter antydet deres eksistens i landet.
Beviser for tapirer i det gamle Kina
Det seneste fund præsenterer væsentlige beviser for, at tapirer engang vandrede gennem denne region i Kina. Denne indsigt kommer fra Donald Harper, den hundredårige professor i kinesiske studier ved University of Chicago. Det er bemærkelsesværdigt, at Harper ikke var involveret i denne nye undersøgelse.
"Før den nye opdagelse var der ingen beviser for, at tapiren beboede det geografiske område i Kina i historisk tid, kun forhistoriske fossile rester," ifølge Harper. Han tilføjede: "Kejser Wens tapir er det første solide bevis på tapirens tilstedeværelse i det gamle Kina i historisk tid."
