I 1953 skulle et jordstykke, der lå tæt ved Borgund kirke på den norske vestkyst, ryddes, og en masse affald endte med at blive opdaget under processen. Heldigvis var nogle mennesker i stand til at identificere "affaldet" for, hvad det faktisk var - genstande fra den norske middelalder.
Der blev foretaget en udgravning den følgende sommer. Arkæologer udgravede et stort antal artefakter. Størstedelen af dem blev lagt i et kælderarkiv. Derefter skete der ikke meget mere.
Nu, omkring syv årtier senere, er eksperter begyndt det udtømmende arbejde med at analysere de 45,000 genstande, der er blevet opbevaret med det formål at få indblik i en tusind år gammel norsk by med en chokerende mangel på historisk viden.
Middelalderborgund er nævnt i enkelte skriftlige kilder, hvor den omtales som en af de “små byer” (smaa kapstader) i Norge.
Professor Gitte Hansen, arkæolog ved Universitetsmuseet i Bergen, gav for nylig et interview til Videnskab Norge hvor hun diskuterede, hvad forskere har opdaget om Borgund indtil nu.
Den danske arkæolog Gitte Hansen uddybede, at opførelsen af Borgund højst sandsynligt fandt sted på et tidspunkt i vikingetiden.
”Historien om Borgund begynder engang i 900- eller 1000-tallet. Spol frem et par hundrede år, og dette var den største by langs Norges kyst mellem Trondheim og Bergen. Aktiviteten i Borgund kan have været på sit mest omfattende i 13-tallet. I 1349 kommer den sorte død til Norge. Så bliver klimaet koldere. Mod slutningen af 14-tallet forsvandt byen Borgund langsomt ud af historien. Til sidst forsvandt det helt og blev glemt.” – Det rapporterer Science Norway.
Professor Hansen forsker i øjeblikket i artefakterne i samarbejde med forskere fra Tyskland, Finland, Island og USA. Projektet har tidligere modtaget økonomisk støtte fra Norges Forskningsråd og bidrag fra flere andre forskningsinstitutioner i Norge.
Forskere med speciale i forskellige områder, såsom tekstiler og det gamle nordiske sprog, er blevet samlet til et hold. Forskere er i stand til at få viden om tøjet i vikingetiden ved at analysere tekstiler, der blev opdaget i Borgund.
Skosåler, klædestykker, slagger (biproduktet fra smeltning af malme og brugte metaller) og potteskår var blandt de uvurderlige genstande, som arkæologiholdet under ledelse af Asbjørn Herteig opdagede under udgravninger af den for længst forsvundne vikingelandsby Borgund.
Ifølge professor Hansen kan disse artefakter fortælle meget om, hvordan vikinger levede i hverdagen. Et betydeligt antal af vikingegenstandene er stadig velbevarede og kan granskes meget detaljeret. Kælderen kan indeholde op til 250 separate stykker tøj og andre tekstiler.
"En Borgund-beklædning fra vikingetiden kan bestå af op til otte forskellige tekstiler," Professor Hansen forklarede.
Ifølge Videnskab Norge, i resterne af Borgund nede i kælderen under museet i Bergen, opdager forskere nu keramik fra næsten hele Europa. "Vi ser meget engelsk, tysk og fransk service," siger Hansen.
Folk, der boede i Borgund, kan have været i Lübeck, Paris og London. Herfra kan de have bragt kunst, musik og måske inspiration til kostumer tilbage. Borgund by var nok på sit rigeste i 13-tallet.
"Grydder og service lavet af keramik og fedtsten fra Borgund er så spændende fund, at vi har en stipendiat i gang med kun at specialisere os i dette." siger Hansen. "Vi håber at lære noget om spisevaner og spiseetikette her i udkanten af Europa ved at se på, hvordan folk lavede og serverede mad og drikke."
Studiet af Borgund-artefakterne har allerede givet resultater, og professor Hanse siger "Meget tyder på, at folk her havde direkte eller indirekte kontakt med mennesker i store dele af Europa."
Derudover har forskere fundet beviser for, at indbyggerne i vikingelandsbyen Borgund nød at spise fisk. For borgerne i Borgund var fiskeriet essentielt.
Det er dog stadig uvist, om de transporterede fisk til det tyske hanseforbund i Bergen eller byttede fisk med andre regioner i Norge og Europa.
Forskere fandt “meget fiskegrej. Det tyder på, at folk i Borgund selv kan have fisket meget. Et rigt torskefiskeri i Borgundfjorden kan have været meget vigtigt for dem.” siger Hansen.
Vi kunne udlede af jernværksresterne, at den glemte by i Vestnorge havde et stærkt fundament. Måske spillede smede en særlig betydningsfuld rolle i denne by?
Og hvorfor netop opdagede Asbjørn Herteig og hans medarbejdere en betydelig mængde affaldsmaterialer fra skomagere? Op til 340 skofragmenter kan give information om skostil og de foretrukne lædertyper, der blev brugt til sko gennem vikingetiden.
Vores viden om Borgund fra historikernes skriftlige kilder er ret begrænset. På grund af dette er arkæologernes og andre forskeres rolle i dette specifikke projekt afgørende.
Der er dog én væsentlig historisk kilde. Det er en kongelig anordning fra 1384, som forpligter bønderne på Sunnmøre til at købe deres varer i købstaden Borgund (kaupstaden Borgund).
"Sådan ved vi, at Borgund blev betragtet som en by på det tidspunkt," siger professor Hansen. "Denne orden kan også tolkes som, at Borgund kæmper for at blive ved som handelssted i årene efter Den Sorte Død i midten af det 14. århundrede." Og så var byen glemt.
