Jæger-samlere gjorde brug af åbne skovforhold i årtusinder, før Stonehenge-monumenter blev bygget, ifølge en ny undersøgelse.
Meget forskning har udforsket bronzealderen og neolitisk historie i regionen omkring Stonehenge, men mindre er kendt om tidligere tider i dette område. Dette efterlader åbne spørgsmål om, hvordan gamle mennesker og dyreliv brugte denne region, før de berømte arkæologiske monumenter blev bygget. I dette papir rekonstruerer Hudson og kolleger miljøforholdene på stedet for Blick Mead, et præ-neolitisk jæger-samlersted på kanten af Stonehenge World Heritage Site.
Forfatterne kombinerer pollen, sporer, sedimentært DNA og dyrerester for at karakterisere det præ-neolitiske habitat på stedet, hvilket udleder delvist åbne skovforhold, hvilket ville have været gavnligt for store græssende planteædere som urokse såvel som jæger-samlersamfund. Denne undersøgelse understøtter tidligere beviser på, at Stonehenge-regionen ikke var dækket af lukket baldakinskov på dette tidspunkt, som det tidligere er blevet foreslået.
Denne undersøgelse giver også datoestimater for menneskelig aktivitet på Blick Mead. Resultater tyder på, at jæger-samlere brugte dette sted i 4,000 år frem til tiden for de tidligst kendte bønder og monumentbyggere i regionen, som også ville have nydt godt af den plads, der blev givet i åbne miljøer. Disse resultater indikerer, at de første bønder og monumentbyggere i Stonehenge-området stødte på åbne levesteder, der allerede var vedligeholdt og brugt af store græssere og tidligere menneskelige populationer.
Yderligere undersøgelser på lignende steder vil give vigtig indsigt i samspillet mellem jæger-samlere og tidlige landbrugssamfund i Storbritannien og andre steder. Desuden giver denne undersøgelse teknikker til at kombinere sedimentært DNA, andre økologiske data og stratigrafiske data for at fortolke det gamle miljø på et sted, hvor sådanne oplysninger er vanskelige at vurdere.
Forfatterne tilføjer: "Stonehenge World Heritage Site er globalt anerkendt for sit rige neolitiske og bronzealder monumentale landskab, men man ved ikke meget om dets betydning for mesolitiske befolkninger. Miljøundersøgelser ved Blick Mead tyder på, at jæger-samlere allerede havde valgt en del af dette landskab, en alluvial lysning, som et vedvarende sted for jagt og besættelse."
Undersøgelsen blev offentliggjort af navnet "Livet før Stonehenge: Jæger-samlerbesættelsen og miljøet i Blick Mead afsløret af sedaDNA, pollen og sporer" af Samuel M. Hudson, Ben Pears, David Jacques, Thierry Fonville, Paul Hughes, Inger Alsos, Lisa Snape, Andreas Lang og Antony Brown, 27. april 2022, PLoS ONE.
