Sammen med Choctaw, Chickasaw, Creek og Seminoles var Cherokee en af de gamle indianske stammer, der omfattede de fem civiliserede stammer.
Da europæerne ankom i det sekstende århundrede, besatte denne gamle kultur de nuværende stater Alabama, Georgia, Kentucky, North Carolina, South Carolina, Tennessee og Virginia i det sydlige USA. Forskere fortsætter med at argumentere for Cherokee-folkets sande oprindelse.
Der er to dominerende hypoteser
Den ene er, at Cherokee, et Iroquois-talende folk, ankom til det sydlige Appalachia relativt sent, muligvis i sen forhistorisk tid fra de nordlige områder, som var det traditionelle territorium for den senere Haudenosaunee Confederation (De Fem Nationer) og andre Iroquois-talende folk.
I det nittende århundrede dokumenterede forskere interviews med ældste, der beskrev en mundtlig historie om Cherokee-folkets rejse til syd for Great Lakes-regionen i antikken. Forskere diskuterer den anden idé, som hævder, at Cherokee havde været i sydøst i tusinder af år.
Denne opfattelse understøttes dog af lidt eller ingen arkæologiske data. Connestee-folket, der menes at være Cherokee-forfædre, boede i det vestlige North Carolina fra 200 til 600 e.Kr.
Cherokee-folket var en af de fem civiliserede stammer. De fik det navn af europæere, som troede, at da de ankom, havde disse fem kulturer et højere civilisationsniveau end resten af de indfødte amerikanere.
Ifølge mange akademikere hjalp dette dem til hurtigt at tilpasse sig hvide normer, hvilket ikke hjalp dem med at undgå at blive taget fra deres lande og flyttet til Oklahoma i det, der blev kendt som Trail of Tears, der begyndte i 1838.
Imidlertid blev Cherokee formodentlig set anderledes end de andre indfødte amerikanske nationer på grund af de mystiske traditioner fra et mystisk folk, der levede før det enorme Cherokee-imperium.
Det måneøjede folks legende
De såkaldte måneøjede mennesker var gådefulde nordamerikanske beboere, som siges at have opholdt sig i Appalachia, indtil de blev forvist af Cherokee.
Nye syn på oprindelsen af stammerne og nationerne i Amerika, skrevet i 1797 af Benjamin Smith Barton, en amerikansk botaniker, naturforsker og læge, forklarer, at de blev kaldt måneøjede mennesker, fordi de så meget dårligt hele dagen og havde en række forskellige træk fra resten af de indfødte amerikanere.
"The Cheerake fortæller os, at da de først kom til det land, de bor i, opdagede de, at det var besat af visse måneøjede mennesker, som ikke kunne se om dagen." Barton skrev og citerede oberst Leonard Marbury som kilde. De forviste disse stakler.
Senere tilføjelser til historien om Moon-eyed people tyder på, at de havde en hvid teint, byggede områdets præcolumbianske strukturer og flygtede vestpå, efter at Cherokee havde fordrevet dem.
En anden bog udgivet i 1902 af etnografen James Mooney omtaler en "dunkel, men varig historie" om en mystisk, gammel stamme, der gik forud for Cherokee i det sydlige Appalachia.
Ifølge historiske historier opførte de hvidhudede indbyggere i Appalachia flere gamle strukturer i området, herunder en af de største antikke byer i Nordamerika, Cahokia. Overraskende nok ved forskerne i øjeblikket relativt lidt om Cahokia. Byens oprindelige navn er uklart, fordi de gamle bygherrer ikke efterlod nogen skriftlige dokumenter.
Mange har foreslået ideen om, at såkaldte måneøjede mennesker var de samme personer, Lionel Wafer så blandt Kuna-folket i Panama, som også blev omtalt som "måneøjet" på grund af deres evne til at se bedre om natten end om dagen. De måneøjede mennesker menes at have bygget Fort Mountain State Park.
Ifølge nogle forskere var denne Cherokee-fortælling påvirket af nuværende europæisk-amerikanske traditioner om "Walisiske indianere." Disse gamle rester blev tilskrevet walisiske præcolumbianske rejser ifølge disse traditioner.
Et andet dokument fra det 16. århundrede udgivet af den walisiske antikvar Humphrey Llwyd i 1171, foreslår en walisisk prins ved navn Madoc sejlede fra Wales over Atlanten til det, der nu er Mobile Bay, Alabama.
Ifølge John Sevier, en amerikansk soldat, grænsemand og politiker, som var en af grundlæggerne af Tennessee, udtalte Cherokee-høvdingen Oconostota ved en lejlighed i 1783, hvordan nærliggende høje var blevet skabt af hvide mennesker, som Cherokee-folket efterfølgende smed fra. territorier.
Seviers fortællinger beskriver, erkendte Cherokee-høvdingen, at disse mystiske mennesker i virkeligheden var walisiske fra over havet. Denne opfattelse ville, hvis den er korrekt, have vidtrækkende konsekvenser.
Eller var de måneøjede mennesker stenalderens nordamerikanere?
Mærkeligt nok eksisterede legenden om de måneøjede mennesker også blandt Cherokee i Ohio. Her foreslog nogle indfødte ældste og historikere, at de måneøjede mennesker kunne forbindes med højbyggerne fra Adena-kulturen, der dateres til så tidligt som 500 f.Kr.
Meget forbliver et mysterium vedrørende disse høje-byggere fra oldtiden. Amerika. Kunne de have været forhistoriske hvide mennesker fra stenalderen, der krydsede isbroer og slog sig ned i dette land?
Ved at udgrave denne kulturs høje blev der gjort nysgerrige fund. For eksempel gav Criel Mound i West Virginia rester af en "meget store" skelet af en "engang mest magtfuld mand", der målte "seks fod, 8 3-4 tommer" (205 cm) fra top til tå.
Kunne de måneøjede mennesker være forbundet med legender om forhistoriske rødhårede og rødskægge kæmper der efterlod umiskendelige spor i det sydøstlige Nordamerika? Mysteriet med de måneøjede mennesker er underbygget på så mange måder, og alligevel forstår vi stadig ikke helt, hvem de var, og hvor de kom fra.
