At studere oprindelsen af de passende navngivne Mystery Hill-megalitter, også kendt som America's Stonehenge, vækker ens interesse, men tilfredsstiller ikke - medmindre man udelukkende er tilfreds med spændingen ved det forvirrende mysterium.
Stedet i North Salem, New Hampshire, omfatter stenmonoliter og kamre spredt over 30 acres. Ifølge legenden har stenene indviklede astronomiske justeringer. En 4.5 tons stenplade, der ser ud til at være stedets omdrejningspunkt, kunne have fungeret som et offeralter. Den er rillet med en kanal til at dræne, muligvis et offers blod.
En række faktorer har bidraget til forestillingen om, at USA's Stonehenge blev bygget af europæere så tidligt som 2,000 f.Kr. - tusinder af år før de tidligste beviser for vikingekolonisering i Nordamerika. Arkæologerne er splittede. Nogle hævder, at der ikke er tilstrækkelige beviser til at understøtte denne teori, og at stedet blev bygget relativt for nylig.
Der er mange lignende steder langs ruten fra Maine til Connecticut, men ingen er så store som Mystery Hill. Her er et kig på webstedets funktioner og udtalelser fra flere specialister.
Hvorfor det kan have været kelterne
1| Symboler ser ud til at angive et gammelt irsk sprog, men afkodningen af glyfferne har været kontroversiel.
2| Ifølge astronomisk justering ser megalitterne ud til at indikere festivaler på tværs af kvartaler. Ifølge astronomen Alan Hill bliver disse helligdage udelukkende observeret af kelterne. Nogle har sammenlignet megalitterne med Stonehenge.
3| "Carbon-14 resultater falder sammen med datoen for en større immigration af kelterne," ifølge en bog af David Goudsward og Robert Stone med titlen "America's Stonehenge: The Mystery Hill Story, fra istid til stenalder." Stone købte stedet i 1950'erne og åbnede det for offentlig visning og for yderligere forskning.
Goudsward og Stone fortsætter: "Keltiberianerne [keltisk-talende folk på den iberiske halvø] interagerede med karthagerne, en nationalitet, der næsten med sikkerhed har evnerne til at krydse Atlanten. Der er dog ikke ornamenter på stenene, der ville være tegn på keltere."
Hvorfor det kan have været de indfødte amerikanere
1| Arkæologer opdagede indianske artefakter, der går mere end 1,000 år tilbage på stedet.
2| Brugen af sten-på-sten redskaber demonstrerer håndværk svarende til indianernes.
Kelternes glyfer?
Ogham er et krydsskraveret irsk skrift, der blev brugt fra det femte til det sjette århundrede. Glyfer, måske ogham, er rapporteret at være blevet opdaget på stenene.
Karen Wright, der skrev en artikel til Discovery Magazine i 1998 efter at have besøgt Mystery Hill, beskrev, hvad hun følte for at være tvivlsom dechifrering: "Forskellige forfattere [har lavet fortolkninger,] konsulteret sprog fra ogham til russisk."
Den mest barokke fortolkning, en iberisk/punisk oversættelse, blev tilskrevet tre lige store parallelle riller i en rustfarvet afstøbning: 'Dette er dedikeret til Baal på vegne af kana'anæerne,' lød oversættelsen.
"Dette, besluttede jeg, var den arkæologiske ækvivalent til scenen fra Lassie, hvor hunden gøer én gang, og Jimmy får at forstå, at benet på en seks-årig pige ved navn Sally er blevet fanget under et væltet træ 30 yards nordpå. af vandfaldene på Coldwater Creek nær den gamle mineskakt, og åh, forresten, hun er også diabetiker, så tag noget insulin med."
Kulstofdatering
I 1969 afgravede arkæolog James Whittall stenværktøjer på stedet sammen med trækulsflager, der kunne kulstofdateres. Ifølge Goudsward og Stone arbejdede værktøjets bruger cirka 1,000 f.Kr. Whittall fandt trækul fra en række yderligere steder på ejendommen, og kulstofdatering varierede fra 2,000 f.Kr. til 400 f.Kr.
Dating ved hjælp af astronomiske justeringer
Astrologiske justeringer understøtter hinanden. Chefen for stedets videnskabsmand, astronom Dr. Louis Winkler, opdagede, at placeringen af flere sten svarer til, hvor stjernerne og andre astronomiske objekter ville have været for omkring 2,000 år siden.
Han har også udført radiocarbon- og laserteodolit-datering for at etablere en bronzealder (2,000-1,500 f.Kr.) oprindelse. Antropolog Bob Goodby fra New Hampshire Archaeological Society (NHAS) sagde, at tilpasningerne er "tilfældigt."
"Med så meget sten omkring, ville det ikke være så svært at finde nogle justeringer, der svarer til himmelske ting," Goodby fortalte Boston University-publikationen The Bridge. Dette er ikke det eneste "sammentræf" citeret af kritikere af den antikke-europæiske oprindelsesteori, og heller ikke den eneste, der citeres som lidt for "tilfældigt" af tilhængere af teorien.
For eksempel erkendte kritiker Richard Boisvert, New Hampshires vicestatsarkæolog, at bygningerne ligner gamle europæiske megalitiske monumenter, men at dette blot er tilfældigt. Han forklarede Discovery, at det er en sag af samme form, der tjener samme formål.
Alan Hill, en astronomiprofessor ved New Hampshire Technical Institute, mener ikke, at de astronomiske justeringer er tilfældige. Ifølge New York Times fejrer megalitterne krydskvartsdage, som er midtvejspunkterne mellem solhverv og jævndøgn.
På tværs af kvartalsferier overholdes udelukkende af keltere, hævder han. Hill diskonterede hypotesen om, at bygningerne er kældre opført i de sidste par århundreder, delvist fordi indgangene er for smalle til at rumme trillebøre.
David Brody, en lokal advokat og mysterieforfatter fortalte Times, at der er for mange lignende forvirrende sten og konstruktioner i området til at afskrive det hele som en tilfældighed.
Sten-på-sten-værktøjer tyder på primitive bygherrer
Bygherrerne ser ud til at have brugt stenværktøj frem for metaludstyr. Sten-på-sten-håndværket er beslægtet med indianske amerikanere, ifølge Boisverts arbejdsgiver, New Hampshire statsarkæolog Gary Hume.
Han var forsigtig med at antyde, at megalitterne var 4,000 år gamle, men han så ud til at lade døren stå åben. Han erklærede, at han ikke ville bestride "de to velrenommerede landmålere, der havde stået inde for linjeføringerne," ifølge Wright. Arkæologer har identificeret indianere og keltere som sandsynlige bygherrer, men de er ikke de eneste.
Nogle mener, at det var fønikerne, et folk fra et gammelt middelhavsmonarki. Ifølge Wright svarer de stående sten til stedet for den fønikiske polstjerne Thuban.
Jonathan Pattee, en skomager, og hans familie boede på stedet i det meste af det nittende århundrede, og mange tror, at han og hans familie konstruerede strukturerne. Dennis Stone, Robert Stones søn og stedets nuværende ejer og operatør fortalte Discovery, at nogle af strukturerne højst sandsynligt er bygget af Pattee, men ikke alle.
Andre har spekuleret i, at Pattee-familien ikke ville have håndteret kompleksiteten af bygning og tilpasning, og at familien ville have brugt metalværktøj frem for sten.
Arkæologer ville ifølge Goodby og andre skeptikere over for ideen fra oldtiden have opdaget spor af mennesker, der bor på eller omkring stedet, såsom gravpladser. Han mener, at offerstenen højst sandsynligt blev brugt af beboere i den nyere fortid til at producere sæbe.
Uanset teorierne, som Goudsward og Stone skriver: "Der har været så meget skade i de sidste fire årtusinder, at uanset hvem du tror, der byggede stedet, så er der lige fysisk bevis nok til at berettige yderligere undersøgelse i den retning. Dette har produceret et spektrum af teorier lige så bredt og ekspansivt som himlen, der måske eller måske ikke er kortlagt af de gamle monolitter."
