I 2010, da geologen Amilcar Adamy fra den brasilianske geologiske undersøgelse besluttede at undersøge rygter om en ejendommelig hule i staten Rondonia, nordvest for Brasilien, fandt han eksistensen af flere kolossale huler.
Faktisk havde forskere allerede opdaget mange lignende kolossale huler i hele Sydamerika, der er så store og pænt konstruerede, at du ville blive tilgivet for at tro, at mennesker gravede dem som en passage gennem skoven i oldtiden.
De er dog langt ældre, end de ser ud, anslået til at være mindst 8,000 til 10,000 år gamle, og ingen kendt geologisk proces kan forklare dem. Men så er der de massive klo-mærker, der beklæder vægge og lofter-det menes nu, at en uddød art af kæmpemæssig dovendyr er bag mindst nogle af disse såkaldte palæoburrows.
Forskere har kendt til disse tunneler siden mindst 1930'erne, men dengang blev de anset for at være en form for arkæologisk struktur - rester af huler udskåret af vores gamle forfædre, måske.
Grottestrukturen i delstaten Rondonia var enorm, og det er stadig den største kendte palæoburrow i Amazonas, og er dobbelt så stor som den næststørste paleburrow i Brasilien.
Der er nu mere end 1,500 kendte palæoburrows, der er fundet alene i det sydlige og sydøstlige Brasilien, og der ser ud til at være to forskellige typer: de mindre, der når op til 1.5 meter i diameter; og de større, der kan strække sig op til 2 meter i højden og 4 meter i bredden.
På loftet og indervæggene fik forskere deres første store fingerpeg om, hvad der kunne være bag deres konstruktion - markante riller i de forvitrede granit-, basalt- og sandstenoverflader, som han har identificeret som kloemærkerne for et massivt, gammelt væsen.
De fleste består af lange, overfladiske riller parallelt med hinanden, grupperet og tilsyneladende produceret af to eller tre kløer. Disse riller er for det meste glatte, men nogle uregelmæssige kan have været frembragt af brudte kløer.
Opdagelsen syntes at besvare et af de mangeårige spørgsmål inden for paleontologi vedrørende den gamle megafauna, der strejfede rundt på planeten under Pleistocæn-epoken, fra omkring 2.5 millioner år siden til 11,700 år siden: Hvor var alle burrows?
Baseret på strukturenes størrelse og de klormærker, der er tilbage i deres vægge, er forskere nu overbeviste om, at de har fundet megafauna -hulerne og har indsnævret ejerne til kæmpestore dovendyr og kæmpe bæltedyr.
Ifølge dem er der ingen geologisk proces i verden, der producerer lange tunneler med et cirkulært eller elliptisk tværsnit, som forgrener sig og stiger og falder, med klo mærker på væggene.
Nedenfor er et billedsammendrag af, hvordan de forskellige tunneldiametre matcher op til kendte arter af gamle bæltedyr og dovendyr:
Forskerne formoder, at de største palæoburrows blev gravet af enorme sydamerikanske jorddovne fra den uddøde Lestodon -slægt.
