La gran majoria dels principals països del món antic creien en una tèrbola regió de foscor, similar a l’infern cristià, on la gent viatjava i es trobaven amb monstres estranys i aterridors que els aterroritzaven. El Maies, que van ocupar el sud de Mèxic i la major part d’Amèrica Central, no van ser una excepció, anomenant aquest infern Xibalba.
Els maies pensaven que l’entrada a aquest túnel fosc i infernal passava pels centenars de cenotes dispersos pel sud-est de Mèxic, cosa que conduïa a una laberíntica xarxa de gegantines profunditats banyades en aigües blaves que ara són patrimoni de Mèxic.
Aquests llocs eren òbviament sagrats per a la Maies, proporcionant accés a un lloc ple de déus misteriosos (coneguts com els Senyors de Xibalba) i criatures terrorífiques; en el present, els cenotes conserven una aura mística que els converteix en llocs obligatoris per descobrir el passat de Mèxic i les meravelles naturals que van fascinar els antics habitants d’aquesta zona.
A la Inframón maia, els senyors de Xibalba estaven organitzats per jerarquies i consells que coexistien amb un tipus de civilització. La seva aparença solia ser invariablement cadavera i fosca, i simbolitzaven el pol oposat de la vida: com a resultat, servien d’equilibri entre el món dels vius i el món dels morts.
Els principals déus de Xibalba eren Hun-Camé (One-Death) i Vucum-Camé (Seven-Death), però la figura més gran era sens dubte Ah Puch, també conegut com Kisin o Yum Kimil, el Senyor de la mort. Van ser venerats pels maies, que van cometre sacrificis humans en el seu honor.
Segons el llibre sagrat de Maya, el Popol Vuh, dos germans anomenats Hunahp i Ixbalanqué van caure a l’Inframón abans de la formació del món tal com el coneixem després de ser desafiats pels déus a jugar un joc de pilota. Van haver de suportar molts desafiaments al llarg del seu viatge cap a aquest estrany i terrible regne, com ara pujar per escarpades escarpades, travessar rius de sang i aigua i passar per habitacions fosques amb criatures salvatges o espines.
El Popol Vuh representa els nombrosos nivells del Xibalba d’aquesta manera:
- Casa fosca, completament envoltada de foscor.
- Casa freda, on un vent gèlid omplia tots els racons del seu interior.
- Casa dels jaguars, plena de jaguars salvatges que anaven d’un extrem a l’altre.
- Casa de ratpenats, plena de ratpenats que omplien la casa de crits.
- Casa de ganivets, on no hi havia res més que ganivets esmolats i perillosos.
- S’esmenta l’existència d’una sisena casa anomenada Casa del Calor, on només hi havia brases, foc, flames i patiment.
Perquè el Maies va pensar que tots els homes i dones que van morir van anar a Xibalba, van oferir aigua i menjar als morts durant les cerimònies funeràries perquè el seu esperit no passés gana en el seu imminent viatge cap al terrible món subterrani.
