Les illes perdudes han perseguit durant molt de temps els somnis dels mariners. Durant segles, les històries d'aquestes terres desaparegudes es van intercanviar en tons silenciosos, fins i tot dins de cercles científics estimats.
Als mapes nàutics antics, trobem multitud d'illes ja no cartografiades: Antilia, St. Brendan, Hy-Brasil, Frisland i l'enigmàtica Illa de les Set Ciutats. Cadascun té una història captivadora.
La llegenda explica que set bisbes catòlics, encapçalats per l'arquebisbe de Porto, fugien de la conquesta morisca d'Espanya i Portugal l'any 711. Negant-se a sotmetre's als seus conqueridors, van dirigir un grup cap a l'oest en una flota de vaixells. La història diu que després d'un viatge perillós, van aterrar en una illa vibrant i expansiva on van construir set ciutats, marcant per sempre la seva nova llar.
Des del seu mateix descobriment, l'illa de les set ciutats ha estat envoltada de misteri. Els segles següents van veure que molts ho van descartar com un simple fantasma. No obstant això, al segle XII, el reconegut geògraf àrab Idrisi va incloure una illa anomenada Bahelia als seus mapes, amb set grans ciutats dins de l'Atlàntic.
Tanmateix, Bahelia també va desaparèixer de la vista, romanent sense esmentar fins als segles XIV i XV. Va ser llavors quan els mapes italians i espanyols representaven una nova illa atlàntica: les Antilles. Aquesta iteració va tenir set ciutats amb noms peculiars com Azai i Ari. El 14, el rei Alfons V de Portugal fins i tot va encarregar al capità F. Teles que explores i reclamés "Set ciutats i altres illes a l'Atlàntic, al nord de Guinea!"
L'atractiu de les Set Ciutats en aquests anys és innegable. El mariner flamenc Ferdinand Dulmus va demanar al rei portuguès permís per reclamar l'illa el 1486, si la trobava. De la mateixa manera, l'ambaixador espanyol a Anglaterra, Pedro Ahal, va informar l'any 1498 que els mariners de Bristol havien llançat diverses expedicions fallides a la recerca de les esquivoses Set Ciutats i Frisland.
Va sorgir una connexió perplexa entre l'Illa de les Set Ciutats i Antillia. Els geògrafs europeus creien fermament en l'existència d'Antillia. El famós globus terraqüi de 1492 de Martin Behaim el va situar de manera destacada a l'Atlàntic, fins i tot afirmant que un vaixell espanyol havia arribat amb seguretat a les seves costes el 1414!
Antillia va continuar apareixent als mapes al llarg del segle XV. Cal destacar que en una carta de 15 al rei Alfons V, el mateix Cristòfor Colom ho va esmentar amb les paraules “l'illa d'Antillia, que també us coneixeu”. El rei fins i tot li recomana Antillia "com un bon lloc on s'aturarà en el seu viatge i aterrarà a la costa".
Tot i que Colom mai va trepitjar Antillia, l'illa fantasma va donar el seu nom als territoris recentment descoberts per ell: les Antilles Majors i les Petites Antilles. L'illa de les set ciutats, un far de misteri durant segles, segueix encenent la nostra imaginació, és un romanent del poder perdurable de la curiositat humana i l'atractiu del desconegut.
