El 2009, el que es creu que és la peça de tela més gran i més rara del món feta íntegrament amb la seda del teixidor d'orbes de seda daurada es va exposar al Museu Americà d'Història Natural de Nova York. Es diu que és "l'única peça de tela gran feta amb seda d'aranya natural que existeix al món actual". És un tèxtil impressionant i la història de la seva creació és fascinant.
Aquesta peça de tela va ser un projecte liderat conjuntament per Simon Peers, un historiador de l'art britànic especialitzat en tèxtils, i Nicholas Godley, el seu soci comercial nord-americà. El projecte va trigar cinc anys a completar-se i va costar més de 300,000 £ (aproximadament 395820 $). El resultat d'aquest esforç va ser una peça de tèxtil de 3.4 metres (11.2 peus/) per 1.2 metres (3.9 peus).
La inspiració per a una obra mestra de seda de teranyina
El drap produït per Peers i Godley és un xal/capa de brocat de color daurat. La inspiració per a aquesta obra mestra la va treure Peers d'un relat francès que data del segle XIX. El relat descriu l'intent d'un missioner jesuïta francès amb el nom del pare Paul Camboué d'extreure i fabricar teixits de seda d'aranya. Si bé en el passat s'han fet diversos intents per convertir la seda d'aranya en teixit, el pare Camboué és considerat com el primer que ho va aconseguir. No obstant això, la teranyina ja s'havia collit en l'antiguitat amb diferents finalitats. Els antics grecs, per exemple, utilitzaven una teranyina per evitar que les ferides sagnissin.
Com a missioner a Madagascar, el pare Camboué va utilitzar una espècie d'aranyes trobades a l'illa per produir la seva seda d'aranya. Juntament amb un soci comercial anomenat M. Nogué, es va establir una indústria de teixits de seda d'aranya a l'illa i un dels seus productes, "un conjunt complet de penjades de llit" fins i tot es va exposar a l'Exposició de París de 1898. El treball de els dos francesos s'han perdut des de llavors. No obstant això, va rebre certa atenció en aquell moment i va inspirar l'empresa de Peers i Godley aproximadament un segle més tard.
Captura i extracció de la seda d'aranya
Una de les coses importants en la producció de seda d'aranya de Camboué i Nogué és un aparell inventat per aquest últim per extreure la seda. Aquesta petita màquina era conduïda a mà i era capaç d'extreure seda de fins a 24 aranyes simultàniament sense fer-les mal. Els companys van aconseguir construir una rèplica d'aquesta màquina i va poder començar el procés de "seda de l'aranya".
Abans, però, les aranyes havien de ser atrapades. L'aranya utilitzada per Peers i Godley per produir la seva tela és coneguda com l'aranya orbe daurada de potes vermelles (Nephila inaurata), que és una espècie originària de l'est i el sud-est d'Àfrica, així com de diverses illes de l'Índia occidental. oceà, inclòs Madagascar. Només les femelles d'aquesta espècie produeixen la seda, que teixeixen en xarxes. Les xarxes brillen a la llum del sol i s'ha suggerit que això té com a finalitat atreure preses o servir com a camuflatge.
Per a Peers i Godley, fins a un milió d'aquestes aranyes daurades amb potes vermelles van haver de ser capturades per tal d'adquirir prou seda per al seu xal / capa. Afortunadament, aquesta és una espècie comuna d'aranya i és abundant a l'illa. Les aranyes van ser retornades a la natura quan es van quedar sense seda. Al cap d'una setmana, però, les aranyes podrien tornar a generar seda. Les aranyes només produeixen la seva seda durant l'època de pluges, per la qual cosa només es capturaven durant els mesos entre octubre i juny.
Al final de quatre anys, es va produir un xal / capa de color daurat. Va ser exposat primer al Museu Americà d'Història Natural de Nova York i després al Museu Victoria i Albert de Londres. Aquest treball va demostrar que la seda d'aranya es podia utilitzar per fer teixits.
Dificultat en la producció de seda d'aranya
No obstant això, no és un producte fàcil de produir en massa. Quan s'allotgen juntes, per exemple, aquestes aranyes tendeixen a convertir-se en caníbals. Tot i així, s'ha trobat que la seda d'aranya és extremadament forta, però lleugera i flexible, una propietat que intriga a molts científics. Per tant, els investigadors han intentat obtenir aquesta seda per altres mitjans.
Un, per exemple, és inserir els gens d'aranya en altres organismes (com ara bacteris, encara que alguns ho han provat en vaques i cabres) i després collir-ne la seda. Aquests intents només han tingut un èxit moderat. Sembla que, de moment, encara caldria agafar un gran nombre d'aranyes si es vol produir un tros de tela amb la seva seda.
