L'era dels víkings és un període de la història envoltat de misteri i llegendes, amb gran part del que sabem sobre ella es basa en artefactes que s'han descobert al llarg dels anys. Recentment, una anàlisi de radar a terra d'un túmul funerari a Noruega ha revelat un descobriment sorprenent: les restes d'un enterrament d'un vaixell.
Els arqueòlegs van descobrir el magnífic vaixell víking de 20 metres de llarg durant les excavacions de la tomba de Salhushaugen a Karmøy, a l'oest de Noruega. Inicialment, es creia que el túmul estava buit, però aquest descobriment innovador ho ha canviat tot. Aquesta troballa emocionant aporta una nova llum als enterraments víkings i les seves creences al voltant de la mort.
El túmul va ser investigat per primera vegada fa més d'un segle per l'arqueòleg Haakon Shetelig, però, les excavacions de l'època no van mostrar cap evidència que indiqui que un vaixell estigués enterrat in situ. Shetelig havia excavat anteriorment una rica tomba d'un vaixell víking a prop, on es va trobar Grønhaugskipet, a més d'haver excavat el famós vaixell Oseberg, el vaixell víking més gran i més ben conservat del món, l'any 1904. A Salshaugen només va trobar 15 piques de fusta i unes puntes de fletxa.
Segons l'arqueòleg Håkon Reiersen del Museu d'Arqueologia de la Universitat de Stavanger, Haakon Shetelig estava molt decebut perquè el túmul no s'hagués investigat més. Resulta, però, que Shetelig simplement no va cavar prou profundament.
Al voltant d'un any abans, el juny del 2022, els arqueòlegs van decidir buscar la zona mitjançant un radar de penetració del sòl també conegut com a georadar, un dispositiu que utilitza ones de ràdio per traçar el que hi ha sota la superfície del sòl. I vet aquí: hi havia el contorn d'un vaixell víking.
Els arqueòlegs van optar per mantenir la confidencialitat del seu descobriment fins que haguessin completat la seva excavació i exploració i tinguessin més certesa sobre les seves troballes. "Els senyals del georadar mostren clarament la forma d'un vaixell de 20 metres d'eslora. És bastant ample i recorda el vaixell d'Oseberg”, diu Reiersen.
El vaixell Oseberg mesura aproximadament 22 metres d'eslora i poc més de 5 metres d'amplada. A més, els senyals que s'assemblen a un vaixell es col·loquen al centre del túmul, precisament on es va col·locar el vaixell funerari. Això suggereix fortament que aquest és, de fet, el vaixell funerari.
El vaixell té una semblança amb un vaixell víking anomenat vaixell Storhaug, que va ser descobert a Karmøy el 1886. Aquest descobriment es va associar amb altres troballes de l'excavació.
"Shetelig va trobar una gran llosa circular de pedra a Salhushaugen, que podria haver estat una mena d'altar utilitzat per al sacrifici. També es va trobar una llosa molt similar al túmul de Storhaug, i això lliga el nou vaixell amb el vaixell de Storhaug a temps", diu Reiersen.
Gràcies a aquest descobriment notable, Karmøy, que ha estat un centre històric de poder durant més de 3000 anys a les costes del sud-oest de Noruega, ara pot presumir de posseir tres vaixells víkings.
El vaixell Storhaug data de l'any 770 dC i es va utilitzar per a un enterrament deu anys després. El vaixell Grønhaug data de l'any 780 dC i va ser enterrat 15 anys després. L'addició més recent, el vaixell Salhushaug, encara està per confirmar i datar, però els arqueòlegs presumeixen que també aquest vaixell és de finals del segle 700.
Els arqueòlegs tenen previst fer una excavació de verificació, per examinar les condicions i potser per obtenir una datació més segura. "El que hem vist fins ara és només la forma del vaixell. Quan obrim, podem trobar que no es conserva gran part del vaixell i el que queda és només una empremta", diu Reiersen.
En l'època passada, molt abans de l'excavació de Shetelig, el túmul de Salhushaug tenia una circumferència impressionant d'aproximadament 50 metres i una alçada altíssima de 5-6 metres. Tot i que gran part ha disminuït amb el pas del temps, es conserva un altiplà que queda i es considera l'aspecte més captivador del túmul. Reiersen opina que l'altiplà encara alberga artefactes no descoberts.
Segons Reiersen, la presència de tres tombes de vaixells víkings a Karmøy suggereix que va ser la residència dels primers reis víkings. Els enterraments d'Oseberg i Gokstad, que són reconeguts llocs de vaixells víkings, es van descobrir fa aproximadament un segle i s'han datat aproximadament a l'any 834 i 900, respectivament.
Reiersen articula que no existeix cap altra reunió de túmuls funeraris de vaixells que superi la magnitud d'aquesta constel·lació en particular. Aquesta ubicació específica va ser el centre central dels desenvolupaments transformadors a principis de l'Edat Viking. Reiersen postula que la tradició de les tombes de vaixells escandinaus es va establir inicialment aquí i, posteriorment, va proliferar a altres zones del país.
Els reis regionals que governaven en aquesta zona controlaven el trànsit de vaixells a la costa oest. Els vaixells es van veure obligats a navegar per l'estret de Karmsund pel que es coneixia com a Nordvegen, el camí cap al nord. El que també és l'origen del nom del país, Noruega.
Els reis enterrats als tres vaixells víkings de Karmøy eren un grup poderós, en una part de Noruega on el poder es va mantenir fort durant milers d'anys. El poble d'Avaldsnes a Karmøy va ser la llar del rei víking Harald Fairhair, a qui se li atribueix la unió de Noruega al voltant de l'any 900.
"El túmul de Storhaug és l'única tomba de l'Edat Viking de Noruega on hem trobat un anell de braç d'or. No va ser qualsevol persona qui va ser enterrat aquí", diu Reiersen.
