S'estima que la Terra té aproximadament 4.54 milions (4,540 milions) d'anys i la seva història es pot dividir en diferents períodes geològics basats en esdeveniments significatius com ara les extincions massives, la formació de continents i els canvis climàtics. Aquesta divisió es coneix com a escala de temps geològica, que proporciona un marc per entendre el passat de la Terra i predir el seu futur.
A. Eonotemes o eons
La divisió més gran de l'escala de temps geològica és l'Eonotema, que es divideix a més en quatre eons: 1) Hadeà, 2) Arqueà, 3) Proterozoic i 4) Fanerozoic. Després cada eó es subdivideix en eres (erathem).
1. L'Eó Hadià
L'eó Hadeà, que va durar des de la formació de la Terra fins fa uns 4.6 milions d'anys, es considera l'"edat fosca" a causa de la manca d'evidències geològiques substancials d'aquest període. Es creu que durant l'eó Hadeà, la Terra va ser sotmesa a freqüents col·lisions amb altres cossos celestes, provocant una activitat volcànica extrema i la formació de la Lluna.
2. L'Eó Arqueu
L'eó arqueà va seguir l'hadeà i va durar fa uns 4 milions a 2.5 milions d'anys. Durant aquest temps, la Terra va ser geològicament activa, amb intenses erupcions volcàniques, la formació dels primers continents i l'aparició de formes de vida primitives. Les roques més antigues conegudes, que es remunten a fa 3.8 milions d'anys, es troben a Groenlàndia occidental i revelen la presència de microbis simples anomenats estromatòlits, que van ser la primera evidència de vida a la Terra.
L'Eó Arqueà es subdivideix en quatre èpoques:
2.1. Era Eoarca: fa entre 4 i 3.6 milions d'anys
Durant aquest temps, la Terra encara es trobava en les seves primeres etapes de formació i s'estaven produint esdeveniments geològics i biològics importants. L'Eoarca es caracteritza per la formació de les roques més antigues conegudes de la Terra, com ara el gneis d'Acasta al Canadà i el cinturó de pedra verde d'Isua a Groenlàndia. Aquestes roques proporcionen informació important sobre els primers processos que van donar forma a l'escorça terrestre. L'Eoarca també va veure l'aparició de les primeres formes de vida, tot i que probablement eren de naturalesa simple i microbiana. En general, l'Eoarca marca un període crític en la història de la Terra, ja que va establir l'escenari per al desenvolupament de la vida i la formació de característiques geològiques més complexes.
2.2. Era Paleoarca: fa entre 3.6 i 3.2 milions d'anys.
Durant aquest temps, les masses terrestres de la Terra encara estaven en les primeres etapes de formació i l'atmosfera mancava d'oxigen. La vida a la Terra estava formada principalment per bacteris i microorganismes simples. El Paleoarca es caracteritza per la formació d'algunes de les roques i minerals més antics de la Terra, inclòs el cinturó de pedra verda de Barberton a Sud-àfrica. Aquesta era proporciona informació valuosa sobre el primer desenvolupament i l'evolució del nostre planeta.
2.3. Era Mesoarca: fa entre 3.2 i 2.8 milions d'anys
Durant aquest temps, l'escorça terrestre encara s'estava formant i experimentant una important activitat tectònica. Van començar a sorgir els primers continents i als oceans van aparèixer formes de vida primitives, com els bacteris i les arquees. Es caracteritza pel seu clima càlid i humit, així com per la presència d'activitat volcànica i la formació d'algunes de les roques més antigues de la Terra.
2.4. Era Neoarca: Fa 2.8-2.5 milions d'anys
Durant aquest temps, els continents van començar a estabilitzar-se, formant masses terrestres més grans. El Neoarca també va veure l'evolució de formes de vida més complexes, inclosa l'aparició d'organismes pluricel·lulars. A més, l'atmosfera va començar a contenir quantitats importants d'oxigen, obrir el camí per al desenvolupament d'organismes aeròbics. Amb tot, el Neoarca marca un període crucial en la història de la Terra, posant l'escenari per a futurs desenvolupaments en la geologia i la biologia del planeta.
3. L'Eó Proterozoic
L'eó del Proterozoic, que va durar des de fa 2.5 milions fins a 541 milions d'anys, es caracteritza per la contínua evolució de les formes de vida, inclosa l'aparició d'organismes més complexos com les algues i els primers organismes pluricel·lulars. Aquest període també va ser testimoni de la formació de supercontinents, com Rodinia, i l'aparició d'oxigen a l'atmosfera a causa de l'activitat dels organismes fotosintètics productors d'oxigen.
L'Eó Proterozoic es subdivideix en tres eres:
3.1. Era paleoproterozoica: fa entre 2.5 i 1.6 milions d'anys
Durant aquest temps, la Terra va experimentar canvis geològics i biològics importants. El supercontinent Columbia va començar a trencar-se, donant lloc a la formació de nous continents i oceans. L'atmosfera també va patir grans transformacions, amb el desenvolupament de l'entorn ric en oxigen que suporta formes de vida complexes. El registre fòssil d'aquest període proporciona informació important sobre l'evolució primerenca de la vida, inclosa l'aparició d'organismes fotosintètics i els primers organismes pluricel·lulars. En general, el Paleoproterozoic va ser un període crític en la història de la Terra, establint l'escenari per a la posterior diversificació de la vida en les èpoques següents.
3.2. Era mesoproterozoica: fa entre 1.6 i 1 milions d'anys
Aquesta era es caracteritza per esdeveniments geològics i biològics significatius, inclosa la formació d'importants supercontinents com Columbia, glaciacions extenses i la diversificació dels primers organismes eucariotes. Aquesta era es considera un moment crucial en la història de la Terra, ja que va establir l'escenari per al desenvolupament de formes de vida complexes en les èpoques següents.
3.3. Era Neoproterozoica: des de fa 1 milions fins a 538.8 milions d'anys
Cal destacar que els tres eons de l'Hadià, l'Arqueà i el Proterozoic s'anomenen col·lectivament Era Precambriana. Aquesta és l'era més antiga i més llarga, que va des de la formació de la Terra fa uns 4.6 milions d'anys fins al començament de l'era paleozoica (és a dir, fins al començament de l'eó fanerozoic).
4. L'Eó Fanerozoic
L'Eó Fanerozoic va començar fa uns 541 milions d'anys i continua fins als nostres dies. Es divideix en tres èpoques: el Paleozoic, el Mesozoic i el Cenozoic.
4.1. L'Era Paleozoica
L'era paleozoica, que va durar des de fa 541 fins a 252 milions d'anys, és coneguda per la ràpida diversificació de les formes de vida, inclòs l'augment dels animals marins, la colonització de la terra per part de les plantes i l'aparició d'insectes i rèptils primerencs. També inclou el famós esdeveniment d'extinció massiva del Permià-Triàsic, que va acabar amb aproximadament el 90% de totes les espècies marines i el 70% de les espècies de vertebrats terrestres.
4.2. L'era mesozoica
L'era mesozoica, sovint anomenada "l'era dels dinosaures", va abastar fa entre 252 i 66 milions d'anys. Aquesta època va ser testimoni del domini dels dinosaures a la terra, així com de l'aparició i l'evolució de molts altres grups d'organismes, inclosos mamífers, ocells i plantes amb flors. El Mesozoic també inclou un altre esdeveniment d'extinció important, l'extinció del Cretaci-Paleogen, que va provocar la desaparició dels dinosaures no aviaris i l'ascens dels mamífers com a vertebrats terrestres dominants.
4.3. L'era Cenozoica
L'era Cenozoica va començar fa uns 66 milions d'anys i continua fins als nostres dies. Està marcada per la diversificació i el domini dels mamífers, inclosa l'aparició de grans mamífers com els elefants i les balenes. L'evolució dels humans també s'inclou en aquesta era, amb l'aparició i el desenvolupament de l'Homo sapiens només fa uns 300,000 anys.
B. Èpoques, èpoques i edats
Per dividir encara més l'escala de temps geològica, cada Era Fanerozoica es subdivideix en períodes (sistemes), que es divideixen en èpoques (sèries) i després en edats (etapes).
Períodes de l'era paleozoica
L'era paleozoica, que comença fa uns 541 milions d'anys i dura fins fa 252 milions d'anys, sovint es coneix com l'"Edat dels invertebrats" i consta dels períodes següents:
- Període Cambrià: Coneguda per l'"Explosió Càmbrica", que va veure la ràpida diversificació de les formes de vida, inclosa la primera aparició de molts phyla animals.
- Període ordovicià: Marcat per la proliferació d'invertebrats marins i la primera colonització de terres per part de les plantes.
- Període Silúrià: Durant aquest període, la vida va continuar evolucionant, amb l'aparició dels primers peixos mandíbules.
- Període Devonià: Sovint anomenat "l'Edat dels Peixos", aquest període és testimoni de la diversificació dels peixos i l'aparició dels primers tetràpodes.
- Període Carbonífer: Destaca pel desenvolupament de vasts pantans i la posterior formació de jaciments de carbó.
- Període Permià: Aquest període acaba l'Era Paleozoica i està marcat per l'aparició dels rèptils i la primera aparició dels mamífers.
Períodes de l'era mesozoica
L'era mesozoica, que abasta des de fa 252 milions d'anys fins fa 66 milions d'anys i es coneix com l'"Era dels Rèptils", comprèn els períodes següents:
- Període Triàsic: La vida es va recuperar lentament de l'extinció massiva al final del Permià, amb l'evolució dels primers dinosaures i rèptils voladors.
- Període Juràssic: Aquest període és famós pel domini dels dinosaures, inclosos els animals terrestres més grans que hagin viscut mai.
- Període Cretaci: L'últim i últim període de l'era mesozoica està marcat per l'aparició de plantes amb flors, la diversificació dels dinosaures i l'eventual esdeveniment d'extinció que va acabar amb els dinosaures no aviaris.
Períodes de l'era Cenozoica
Com s'ha dit anteriorment, aquesta és l'època actual, que va des de fa 66 milions d'anys fins a l'actualitat, sovint anomenada "l'era dels mamífers". Es divideix en els períodes següents:
- Període Paleogen: Aquest període inclou les èpoques del Paleocè, l'Eocè i l'Oligocè, durant les quals els mamífers es van diversificar i van evolucionar en diverses formes.
- Període Neogen: Aquest període inclou les èpoques del Miocè i el Pliocè i està marcat per l'auge dels mamífers moderns i l'aparició dels primers homínids.
- Període quaternari: El període actual, format per l'època del Plistocè, caracteritzada per les edats glacials i l'aparició de l'Homo sapiens, i l'època de l'Holocè en curs, durant la qual es va desenvolupar la civilització humana.
Cada període sota l'era dins de l'Eó Fanerozoic es divideix encara més en unitats de temps més petites anomenades èpoques. Per exemple, dins de l'era cenozoica, les èpoques inclouen el Paleocè, Eocè, Oligocè, Miocè, Pliocè, pleistocèi Holocè. Per tant, el període quaternari, que pertany a l'Era Cenozoica (i l'Eó Fanerozoic), està format per dues èpoques: el Plistocè i l'Holocè.
Èpoques del Plistocè i de l'Holocè
L'Època del Plistocè i l'Època de l'Holocè són dos períodes consecutius de la història de la Terra.
L'època del Plistocè va durar des de fa uns 2.6 milions d'anys fins fa uns 11,700 anys. Es caracteritza per repetides glaciacions, on grans extensions de terra estaven cobertes per capes de gel i glaceres. Aquestes glaciacions van provocar una baixada significativa del nivell del mar i van crear canvis en els patrons climàtics, que van provocar l'extinció de moltes espècies i l'evolució de noves. Una megafauna notable, com els mamuts i els gats amb dents de sabre, va recórrer la Terra durant aquest període. L'època del Plistocè també es coneix com l'edat de gel, ja que va estar marcada per temperatures globals mitjanes més fredes en comparació amb l'actualitat.
L'època de l'Holocè va començar després de l'últim període glacial, marcant la transició a un clima més càlid i estable. Va començar fa uns 11,700 anys i continua fins als nostres dies. L'Holocè es caracteritza pel retrocés de les glaceres, l'augment del nivell del mar i l'establiment d'ecosistemes moderns. Aquest període abasta l'auge de la civilització humana, inclòs el desenvolupament de l'agricultura i l'adveniment de la història escrita.
En general, l'època del Plistocè va ser una època de canvis ambientals significatius i l'aparició de diverses espècies, mentre que l'època de l'Holocè representa un període relativament estable amb el domini de l'Homo sapiens i els canvis ambientals induïts per l'home.
L'època del Plistocè es divideix a més en Gelasià, calabres, Chibanian i Tarantià/Pleistocè superior Edats. Mentre que l'Holocè es divideix en groenlàndia, Northgrippian i Meghalaià (l'edat actual) Edats.
Val la pena esmentar que l'Eó Fanerozoic és significativament el segment temporal més estudiat de la història de la Terra a la ciència, fent del Paleozoic, Mesozoic i Cenozoic les eres més importants de totes.
Paraules finals
L'escala de temps geològica s'està perfeccionant i actualitzant constantment a mesura que es descobreixen i s'estudien noves evidències. Els avenços tecnològics i la capacitat de datar amb precisió les roques i els fòssils han contribuït a la nostra comprensió de la història de la Terra. Mitjançant l'estudi de l'escala de temps geològica, els científics poden obtenir un gran coneixement dels processos i esdeveniments que han donat forma al nostre planeta i fer prediccions sobre el seu futur.
Nota: per mantenir l'article senzill, concís i comprensible, no hem escrit sobre totes les parts de l'escala de temps geològica. Si voleu obtenir més informació sobre les línies de temps geològiques, llegiu això Pàgina de la Viquipèdia.
