Tot i que la momificació encara es practica en algunes cultures llunyanes, és poc habitual al món occidental. Rosalia Lombardo, una nena de dos anys, va morir el 1920 a causa d’un intensificat cas de bronconeumònia, una mena de pneumònia que implica inflamació als alvèols.
Tot i proporcionar-li el millor medicament disponible en aquell moment, encara era molt jove i no tenia el sistema immunitari necessari per combatre la bronconeumònia.
Mario Lombardo: un pare desesperat
Mario Lombardo, el seu pare, volia descobrir la causa específica de la seva mort per poder "culpar" algú. La família Lombardo era italiana i, tot i que la pandèmia de grip espanyola s’acabava, la pneumònia de la noia semblava haver estat causada per aquesta malaltia letal. Mario Lombardo es va negar a enterrar la seva filla, afirmant que la pèrdua del seu fill l'havia deixat desconcertat.
Rosalia va morir amb prou feines una setmana abans del seu segon aniversari. Mario va quedar tan devastat per la seva mort que va demanar a Alfredo Salafia (un conegut farmacèutic italià) que la momifiqués i la mantingués "el més viva possible" (mirant). Alfredo Salafia va ser considerat el millor pel seu ampli coneixement en la conservació de cadàvers.
La història de Rosalia Lombardo va arribar al professor Salafia, ja que mai no va cobrar al seu pare pels seus serveis. La cara d'àngel de Rosalia Lombardo el va empènyer a millorar la tècnica de conservació per preservar la seva bellesa natural. El cos momificat de Rosalia Lombardo semblava ser la mòmia més viva del món.
Les notes que documentaven la momificació de Rosalia van ser descobertes als anys setanta. Les notes són una fórmula més per a diversos productes químics utilitzats en la momificació:
- Glicerina
- Formaldehid saturat
- Sulfat de zinc
- Alcohol salicílic
- Clor
Rosalia Lombardo - "La mòmia parpellejant"
Rosalia Lombardo també és coneguda com la "Bella dorment" de les catacumbes dels caputxins. Les seves restes momificades s’han conservat a Catacombe dei Cappuccini de Palerm, un lloc ple de cossos momificats i cadàvers d’altres persones de tota la història. El cadàver es va conservar gairebé perfectament a causa de l’atmosfera seca a l’interior de la catacumba.
Un fenomen estrany que va espantar a tots els turistes que visiten les catacumbes va ser que la mòmia parpellejava. Molta gent creia que Lombardo havia obert els ulls una fracció de polzada en un compost de moltes fotografies de lapse de temps. La majoria dels visitants de les seves restes momificades diuen que és un miracle perquè parpelleja tot i que fa molt de temps que està morta.
Tot i que això va provocar històries sobre la mòmia que podia obrir els ulls a Internet, el 2009, l’antropòleg biològic italià Dario Piombino-Mascali va desmentir el mite fonamental que envoltava Rosalia Lombardo. Segons ell, tot el que la gent veu és en realitat una il·lusió òptica.
La parafina dissolta a l’èter, que després s’aplica a la cara de la nena, crea la il·lusió que mira fixament a qui la mira. Això, juntament amb la llum que es filtra de diverses maneres a través de les finestres de les tombes durant tot el dia, fa que els ulls de la noia semblin oberts. Mirant més de prop, podeu notar que les seves parpelles no estan completament tancades, cosa que probablement es va fer amb l’objectiu d’Alfredo Salafia de fer-la més viva. El cos era bellament conservat gràcies als procediments d’embalsamament de Salafia.
Estat actual de la mòmia de Rosalia Lombardo: es va traslladar el cadàver conservat
Els raigs X del cos revelen que tots els òrgans són extremadament sans. Les restes de Rosalia Lombardo es troben en una petita capella al final del recorregut per catacumba, tancada en un fèretre recobert de vidre sobre un pedestal de fusta. El cos conservat de Rosalia Lombardo, tal com va ser fotografiat per National Geographic el 2009, ha començat a mostrar indicis de descomposició, sobretot la decoloració.
Per resoldre aquestes preocupacions, el cos de Rosalia Lombardo es va traslladar a una zona més seca de les catacumbes i el seu fèretre original es va posar en un recipient de vidre hermèticament tancat ple de gas nitrogen per evitar una nova descomposició. La mòmia és encara un dels cadàvers més ben conservats de les tombes.
