Els telescopis, en el sentit modern de la paraula, van ser inventats i emprats per primera vegada amb finalitats astronòmics pel famós matemàtic i astrònom holandès Galelio. No només va inventar el telescopi sinó que també va ser el primer a aplicar-lo en astronomia. I encara que alguns afirmen que altres persones podrien haver inventat els telescopis anteriorment, sabem que no hi ha proves d'això. Però és cert?
Els telescopis potser es van inventar i utilitzar en moltes civilitzacions antigues molt abans de Galileu, però no van ser molt utilitzats. La lent Layard, també coneguda com a Nimrud lens: un cristall de roca de 3000 anys descobert al palau assiri de Nimrud a l'Iraq, podria ser una prova perfecta d'això.
La lent de Nimrud és lleugerament ovalat i probablement va ser mòlt sobre una roda lapidària. La seva distància focal és d'uns 12 centímetres i el seu punt focal és d'uns 11 centímetres (4.5 polzades) del costat pla, equivalent a una lupa de 3X.
Els assiris probablement l'utilitzaven com a lupa, un vidre ardent per encendre focs concentrant la llum solar o com a incrustació decorativa. Es van crear dotze cavitats a la superfície de la lent durant la mòlta, i haurien contingut un fluid atrapat, molt probablement nafta o un altre fluid atrapat al cristall cru.
Encara que alguns científics creuen que els antics assiris utilitzaven el nimrud com a part d'un telescopi, per explicar els seus coneixements sofisticats de l'astronomia, la majoria dels altres científics argumenten que la qualitat òptica de la lent no sembla ser adequada per veure planetes llunyans.
La creença que el nimruLa lent d era una lent telescòpica va sorgir del fet que els antics assiris veien Saturn com un déu envoltat per un anell de serps, la seva interpretació dels anells de Saturn vist a través d'un telescopi de baixa qualitat.
L'any 1980, un grup d'arqueòlegs de la Universitat de Chicago va descobrir el Nimrud lent mentre excavava el palau de Nimrud, una antiga ciutat assiria a l'Iraq. Van trobar la lent enterrada entre altres trossos de vidre trencat d'aspecte similar, que s'assemblava a l'esmalt d'un objecte que es desintegrava, possiblement fusta o ivori.
El telescopi s'exhibeix a la caixa 9 de la galeria de Mesopotàmia inferior a la sala 55 del Museu Britànic. NimruL'existència de la lent demostra una cosa amb certesa: Galileu no va inventar el primer telescopi.
Una segona lent, possiblement datada del segle V aC, es va descobrir en una cova sagrada a la muntanya Ida a Creta. Era de major qualitat i més potent que el Nimrud lent.
Pompeia, una ciutat antiga prop de Nàpols, Itàlia, va ser enterrada per l'erupció del Vesuvi l'any 79 dC. Plini i Sèneca, antics escriptors romans, descriuen una lent utilitzada per un gravador a Pompeia. Per dir-ho, podríeu trobar una sèrie de pistes i proves que suggereixen que els telescopis van ser inventats i utilitzats en moltes civilitzacions antigues molt abans de Galelio.
Els assiris van ser conquerits per l'Imperi Persa al segle VI aC, després d'això van adoptar la cultura i les pràctiques perses. Es creu que el poble assiri va ser el primer a estudiar l'astronomia de manera sistemàtica ja al segle VII aC. Van utilitzar els seus coneixements de geometria, aritmètica i astrologia, combinats amb la passió per l'observació, per construir una de les civilitzacions més grans que ha existit mai.
Per tant, eines com NimruLa lent d podria ser utilitzada pels antics assiris per observar estrelles i registrar informació sobre elles, un primer exemple del que es podria considerar ciència en lloc de superstició o màgia.
Segons alguns estudiosos, els antics pobles d'Assíria van desenvolupar una lent única per enfocar la llum d'objectes llunyans de manera que sembli prou gran com per veure-hi clarament. El resultat va ser un dispositiu òptic conegut com la "tija de raïm doble astronòmica" o com el coneixem avui: el primer telescopi del món.
