En una troballa notable, s'han descobert abelles momificades encastades als seus capolls al llarg de la pintoresca costa sud-oest de Portugal. Aquest extraordinari mètode de fossilització ha proporcionat als científics una oportunitat única d'estudiar amb precisió la vida d'aquests antics insectes, donar llum als factors ecològics que els poden haver afectat i, potencialment, entendre l'impacte del canvi climàtic en les poblacions d'abelles actuals.
Les abelles, que s'han conservat amb un nivell excepcional de detall, ofereixen als investigadors informació sobre el seu sexe, espècies i fins i tot el pol·len deixat per la mare. En total, es van descobrir quatre jaciments paleontològics plens d'aquesta troballa rara a la regió d'Odemira de Portugal, amb cada lloc amb una alta densitat de fòssils de capoll d'abelles. Però potser l'aspecte més fascinant d'aquest descobriment és la proximitat de les abelles en el temps, ja que aquests capolls es remunten a gairebé 3,000 anys.
Les abelles momificades pertanyen a l'espècie Eucera, un dels prop de 700 tipus d'abelles que encara avui habiten el Portugal continental. La seva presència planteja la pregunta: quines condicions ecològiques van provocar la seva desaparició i la seva posterior preservació? Tot i que els motius exactes encara no estan clars, els investigadors han plantejat la hipòtesi que una disminució de la temperatura nocturna o una inundació prolongada de la zona podria haver tingut un paper important.
Per explorar aquests exemplars rars, la comunitat científica va recórrer a la tomografia microcomputada, una tècnica d'imatge d'avantguarda que proporciona imatges tridimensionals de les abelles momificades allotjades a les profunditats dels seus capolls segellats. Aquesta tecnologia innovadora permet als investigadors examinar les intricades estructures anatòmiques dels insectes i obtenir informació valuosa sobre les seves vides passades.
Tot i que el descobriment d'aquestes abelles momificades és sens dubte notable en si mateix, són les seves possibles implicacions les que són encara més captivadores. A mesura que el món s'enfronta a les creixents amenaces que suposa el canvi climàtic, la disminució de pol·linitzadors crucials com les abelles s'ha convertit en un tema de creixent preocupació. En comprendre com aquestes abelles poden haver estat afectades pels canvis ambientals en el passat, els científics esperen obtenir informació sobre les poblacions actuals d'abelles i desenvolupar estratègies de resiliència per al futur.
El Geoparc Naturtejo, que engloba la regió d'Odemira, té un paper central en aquesta investigació. Com a part de la Xarxa Mundial de la UNESCO, el geoparc cobreix diversos municipis i es dedica a preservar i explorar les meravelles geològiques i ecològiques de la regió. El descobriment de les abelles momificades afegeix una altra capa de riquesa a la increïble biodiversitat del geoparc i reforça la seva importància per entendre les complexitats intricades del nostre món natural.
Les troballes es publiquen a la revista Ponències en Paleontologia. 27 de juliol de 2023.
