Segons els científics, la nanotecnologia es va descobrir a l'antiga Roma fa gairebé 1,700 anys i no és una de les moltes mostres de tecnologia moderna atribuïdes a la nostra sofisticada societat. Un calze fet entre el 290 i el 325 és la prova definitiva que les cultures antigues utilitzaven tecnologia avançada fa milers d’anys.
La nanotecnologia és probablement una de les fites més importants de les darreres dècades. L'explosió tecnològica ha permès a l'home modern treballar amb sistemes d'entre cent i mil milions de vegades més petits que un metre; on els materials obtenen propietats particulars. No obstant això, l’inici de la nanotecnologia es remunta almenys a 1,700 anys.
Però, on són les proves? Bé, una relíquia que es remunta a l'època de l'Imperi Romà coneguda com a "Copa Lycurgus", sembla demostrar que els antics artesans romans coneixien la nanotecnologia fa 1,600 anys. La Copa Lycurgus és una representació excepcional de la tecnologia antiga.
La Copa Lycurgus es considera un dels objectes de vidre més sofisticats tècnicament produïts abans de l'era moderna. Els experts creuen fermament que el calze que es va fer entre el 290 i el 325 és la prova definitiva que demostra l’enginy que van tenir els antics artesans.
Les imatges de petites escultures de vidre retratades al calze representen escenes de la mort del rei Licurg de Tràcia. Tot i que el vidre sembla a simple vista com un color verd apagat quan es col·loca una llum al darrere, mostren un color vermell translúcid; efecte aconseguit per la incrustació de petites partícules d'or i plata al got, segons va informar la Smithsonian Institution.
Les proves van revelar resultats interessants
Quan investigadors britànics van examinar els fragments al microscopi, van trobar que el diàmetre al qual es reduïen les partícules metàl·liques era igual a 50 nanòmetres, és a dir, la mil·lèsima part d’un gra de sal.
Actualment, això és difícil d’aconseguir, cosa que hauria suposat un enorme desenvolupament absolutament desconegut en aquell moment. A més, els experts indiquen que el "Barreja exacta" de metalls preciosos en la composició de l’objecte mostra que els antics romans sabien exactament què feien. Des de 1958 la Lycurgus Cup roman al Museu Britànic.
Nanotecnologia antiga que realment funciona
Però, com funciona això? Bé, quan la llum colpeja el vidre, els electrons que pertanyen a les taques metàl·liques tendeixen a vibrar de manera que alteren el color en funció de la posició de l’observador. Tot i això, simplement afegir or i plata al vidre no produeix automàticament aquesta propietat òptica única. Per aconseguir-ho, es requereix un procés tan controlat i acurat que molts experts descarten la possibilitat que els romans poguessin produir la sorprenent peça per accident, com alguns suggereixen.
A més, la barreja molt exacta de metalls suggereix que els romans van arribar a entendre com utilitzar nanopartícules. Van trobar que afegir metalls preciosos al vidre fos podria matisar-lo de vermell i produir efectes inusuals que canvien el color.
Però, segons els investigadors de l’estudi "La Copa de Licurg: nanotecnologia romana", era una tècnica massa complicada per durar. No obstant això, segles després la meravellosa tassa va ser la inspiració per a la investigació nanoplasmònica contemporània.
Gang Logan Liu, enginyer de la Universitat d'Illinois a Urbana-Champaign, va dir: “Els romans sabien fer i utilitzar nanopartícules per aconseguir un bell art ... Volem veure si això podria tenir aplicacions científiques".
La Copa Licurg original del segle IV dC, probablement extreta només per a ocasions especials, representa el rei Licurg atrapat en un embolic de vinyes, presumiblement per actes malvats comesos contra Dionís, el déu grec del vi. Si els inventors aconsegueixen desenvolupar una nova eina de detecció a partir d’aquesta antiga tecnologia, serà el torn de Licurg fer la captura.
