Científics de la ciutat de Ganzhou, a la província de Jiangxi, al sud de la Xina, han descobert un descobriment innovador. Van descobrir els ossos d'un dinosaure, que estava assegut al seu niu d'ous petrificats.
El dinosaure, conegut com a oviraptorosaure (oviraptor), forma part d'un grup de dinosaures teròpodes semblants a ocells que van florir al llarg del període Cretaci (fa entre 145 i 66 milions d'anys).
Els fòssils d'oviraptor adults i els ous embrionaris s'han datat fa uns 70 milions d'anys. Aquesta és la primera vegada que els investigadors descobreixen un dinosaure no aviari descansant en un niu d'ous petrificats, que encara contenen el nadó dins!
El fòssil en qüestió és un dinosaure teròpode oviraptorid adult de 70 milions d'anys assegut al damunt d'un niu dels seus ous petrificats. Són visibles diversos ous (almenys tres dels quals contenen embrions), així com els avantbraços, la pelvis, les extremitats posteriors i una part de la cua de l'adult. (Shandong Bi de la Universitat d'Indiana de Pennsilvània)
Què diuen els científics sobre el descobriment?
L'autor principal de l'estudi, el doctor Shundong Bi del Centre de Biologia Evolutiva de Vertebrats, Institut de Paleontologia, Universitat de Yunnan, Xina, i Departament de Biologia, Universitat d'Indiana de Pennsilvània, EUA, va declarar en un comunicat de premsa: "Els dinosaures que es conserven als seus nius són rars, i també ho són els embrions fòssils. Aquesta és la primera vegada que es troba un dinosaure no aviari assegut en un niu d'ous que conserven embrions, en un sol exemplar espectacular".
Tot i que abans els científics han detectat oviraptors adults als seus nius amb ous, aquesta és la primera vegada que es descobreixen embrions dins dels ous. El coautor de l'estudi, el doctor Lamanna, paleontòleg del Carnegie Museum of Natural History, EUA, explica: "Aquest tipus de descobriment, en essència, el comportament fossilitzat, és el més rar dels rars dels dinosaures. Tot i que abans s'han trobat alguns oviraptòrids adults als nius dels seus ous, mai no s'han trobat embrions dins d'aquests ous".
El Dr. Xu, investigador de l'Institut de Paleontologia i Paleoantropologia de Vertebrats de Pequín, Xina, i un dels autors de l'estudi, creu que aquest descobriment poc comú conté una gran quantitat d'informació, "És extraordinari pensar quanta informació biològica es captura en aquest únic fòssil". El doctor Xu diu: "Anem a aprenent d'aquest exemplar durant molts anys".
Els ous fossilitzats estaven a punt d'eclosionar!
Els científics van descobrir l'esquelet fragmentari d'un oviraptor adult amb pedres a l'estómac. Aquest és un exemple de gastrolits, "pedres a l'estómac", que la criatura havia consumit per ajudar-lo a digerir el seu menjar. També és la primera instància de gastrolits indiscutibles descoberts en un oviraptorid, que els científics creuen que podria ajudar a fer llum sobre la nutrició dels dinosaures.
En una posició preocupada o protectora, el dinosaure va ser descobert ajupit sobre un niu d'almenys 24 ous fossilitzats. Això indica que el dinosaure va morir mentre covava o protegia els seus nadons.
Tanmateix, quan els investigadors van utilitzar l'anàlisi d'isòtops d'oxigen als ous, van descobrir que s'havien incubat a temperatures altes semblants a les d'ocells, donant credibilitat a la teoria que l'adult va morir mentre criava el seu niu.
Almenys set dels ous fossilitzats encara tenien embrions d'oviraptòrids sense eclosionar al seu interior. Els científics creuen que alguns dels ous estaven a la vora de l'eclosió segons el desenvolupament de les fonts. Segons el Dr. Lamanna, "Aquest dinosaure va ser un pare afectuós que finalment va donar la seva vida mentre cria als seus petits".
