El sender dels Apalatxes, que abasta més de 2,000 milles i 14 estats, atrau aventurers d'arreu del món que busquen l'emoció i el repte de fer senderisme a través d'un desert impressionant. Tanmateix, aquest sender pintoresc també té la seva bona part de perills i misteris.
Un d'aquests misteris gira al voltant de la desaparició de Geraldine Largay, una infermera retirada de la força aèria de 66 anys, que es va embarcar en una excursió en solitari per la Ruta Apalache a l'estiu del 2013. Malgrat la seva àmplia experiència en excursionisme i una planificació acurada, Largay va desaparèixer sense deixar rastre. Aquest article aprofundeix en el desconcertant cas de Geraldine Largay, la seva lluita desesperada de 26 dies per la supervivència i les preguntes que planteja sobre les mesures de seguretat al camí.
El viatge comença
Geraldine Largay, coneguda afectuosament com a Gerry, no era aliena a l'excursionisme de llarga distància. Després d'haver explorat nombrosos senders a prop de casa seva a Tennessee, va decidir desafiar-se a si mateixa amb l'aventura definitiva: fer senderisme durant tota la ruta dels Apalatxes. Amb el suport i l'ànim del seu marit, va començar la seva caminada el juliol de 2013.
Allunyar-se de la pista
El viatge de Largay va donar un gir inesperat el matí del 22 de juliol de 2013. Mentre feia senderisme sola, es va desviar del camí per trobar un lloc aïllat on fer-se les seves necessitats. Poc sabia que aquest desviament momentani la portaria a la seva desaparició i a una lluita desesperada per la supervivència.
Una súplica desesperada
Dues setmanes després de sortir del camí, Largay va deixar enrere una súplica desgarradora al seu quadern. Amb data del 6 d'agost de 2013, les seves paraules van ser un missatge inquietant per al món:
"Quan trobeu el meu cos, truqueu al meu marit George i a la meva filla Kerry. Serà la més gran amabilitat per a ells saber que estic mort i on em vas trobar, no importa quants anys d'aquí". —Geraldine Largay
El dia que va desaparèixer, George Largay no estava massa lluny de la seva ubicació. Havia conduït fins a l'encreuament de la Ruta 27, que era un viatge de 22 milles des del refugi on l'havien vist per última vegada. Havia estat intentant completar el camí dels Apalatxes de 2,168 milles i ja havia recorregut més de 1,000 milles.
D'acord amb la tradició del senderisme de llarga distància, Largay s'havia donat un nom de ruta, que va ser "Inchworm". George tenia l'oportunitat de conèixer la seva dona de tant en tant per proporcionar-li subministraments i passar una estona amb ella.
El gran esforç de recerca
La desaparició de Largay va desencadenar un esforç massiu de recerca i rescat, amb centenars de voluntaris i professionals recorrent la zona al voltant del sender dels Apalatxes. Durant les properes setmanes, l'equip de cerca també va incloure avions, policia estatal, guardaparcs nacionals i departaments de bombers. Malauradament, les fortes pluges d'aquelles setmanes van enfosquir el camí, dificultant la recerca. Van seguir els consells dels excursionistes, van escorcollar senders laterals i van posar gossos a buscar. Malgrat els seus màxims esforços, Largay es va mantenir esquiva durant més de dos anys.
Resposta qüestionable i mesures de seguretat
El descobriment de les restes de Largay l'octubre de 2015 va plantejar preguntes sobre la resposta dels equips de recerca i rescat i les mesures de seguretat generals vigents al sender dels Apalatxes. Alguns crítics van argumentar que l'esforç de recerca hauria d'haver estat més exhaustiu, mentre que altres van destacar la necessitat de millorar les eines de comunicació i la infraestructura al llarg del camí.
Els darrers 26 dies
La tenda de Largay, juntament amb el seu diari, es va descobrir a uns dos quilòmetres del camí dels Apalatxes. El diari va oferir una visió de la seva lluita desesperada per la supervivència durant els seus darrers dies. Va revelar que Largay havia aconseguit sobreviure almenys 26 dies després de perdre's, però finalment va sucumbir a l'exposició, la manca d'aliment i d'aigua.
En els documents es veu que Largay va intentar enviar un missatge de text al seu marit quan es va perdre mentre caminava. A les 11 del matí d'aquell dia, va enviar un missatge que deia: "En molts problemes. Va sortir del camí per anar a br. Ara perdut. Pots trucar AMC a c si un responsable de la ruta em pot ajudar. En algun lloc al nord de la carretera del bosc. XOX."
Malauradament, el text mai no va arribar a causa d'un servei mòbil deficient o insuficient. En un esforç per aconseguir un millor senyal, va anar més amunt i va intentar enviar el mateix missatge 10 vegades més en els següents 90 minuts, abans d'establir-se per a la nit.
L'endemà, va intentar tornar a enviar missatges de text sense èxit a les 4.18, dient: "Perduda des d'ahir. Fora del camí 3 o 4 milles. Truqueu a la policia per saber què fer si us plau. XOX." L'endemà, George Largay s'havia preocupat i va començar la recerca oficial.
Es va trobar un cos
L'octubre de 2015, un forestal de la Marina dels Estats Units es va trobar amb una cosa estranya: un "possible cos". El tinent Kevin Adam va escriure sobre els seus pensaments en aquell moment, dient: "Podria haver estat un cos humà, ossos d'animals, o si fos un cos, podria haver estat Gerry Largay?"
Quan va arribar al lloc dels fets, els dubtes d'Adam es van evaporar. "Vaig veure una tenda aplanada, amb una motxilla verda a l'exterior i un crani humà amb el que jo creia que era un sac de dormir al voltant. Estava segur al 99% que això era Gerry Largay".
"El càmping era difícil de veure tret que estiguessis just al costat." —El tinent Kevin Adam
El càmping estava amagat en una zona boscosa densa que es trobava a prop de la Marina i de la propietat pública. Largay havia construït un llit improvisat amb arbres petits, agulles de pi i possiblement una mica de terra perquè la seva tenda no es mulli.
Altres articles bàsics de senderisme trobats al càmping inclouen mapes, un impermeable, una manta espacial, corda, bosses Ziploc i una llanterna que encara funcionava. També es van descobrir petits recordatoris humans, com una gorra de beisbol blava, un fil dental, un collaret fet amb una pedra blanca i el seu quadern inquietant.
Les oportunitats perdudes
També hi havia indicis d'oportunitats perdudes: un dosser obert als voltants on s'hauria pogut veure fàcilment des del cel, si la seva tenda hagués estat a sota. A més, Largay també havia intentat encendre foc, va suggerir Adam, observant els arbres propers que s'havien cremat negre, aparentment no per llamps sinó per mans humanes.
Un recordatori de les mesures de seguretat
El cas de Largay serveix com a recordatori contundent de la importància de les mesures de seguretat per als excursionistes a l'Appalachian Trail i altres senders de llarga distància. L'Appalachian Trail Conservancy posa l'accent en la necessitat que els excursionistes portin eines de navegació essencials, menjar i aigua suficients i que comparteixin el seu itinerari amb algú de tornada a casa. Les visites regulars i la preparació poden fer una diferència significativa per garantir la seguretat dels excursionistes.
Aprenent del passat
La desaparició i la tràgica desaparició de Geraldine Largay va deixar un impacte durador en la comunitat excursionista i els qui l'estimaven. El seu cas serveix com a recordatori de la naturalesa imprevisible del desert i de la necessitat de precaució fins i tot per als excursionistes experimentats.
El cas de Largay va provocar una revisió dels protocols de recerca i rescat al sender dels Apalatxes. Les lliçons apreses de la seva tragèdia han donat lloc a millores en les mesures de seguretat, inclosa la millora de la infraestructura de comunicació i una major consciència dels riscos potencials associats a l'excursionisme a zones remotes.
Homenatge a Geraldine Largay
Tot i que la seva vida es va escurçar, la memòria de Geraldine Largay perdura gràcies a l'amor i el suport de la seva família i amics. La col·locació d'una creu al lloc on antigament hi havia la seva tenda serveix com a recordatori solemne del seu esperit perdurable i dels reptes als quals s'enfronten els que s'aventuren al desert.
Paraules finals
El desaparició i mort de Geraldine Largay al sender dels Apalatxes segueix sent un una tragèdia inoblidable que continua perseguint la ment dels excursionistes i amants de la natura. Al mateix temps, la seva lluita desesperada per la supervivència, tal com es documenta al seu diari, serveix com a testimoni de l'esperit humà indomable davant l'adversitat.
Mentre reflexionem sobre la seva tràgica història, recordem la importància de la preparació, les mesures de seguretat i la necessitat de millores contínues en la gestió dels senders per garantir el benestar dels excursionistes que s'atreveixen a emprendre aquest viatge èpic.
Després de llegir sobre Geraldine Largay, llegiu-ne Daylenn Pua, una excursionista de 18 anys, que va desaparèixer després de sortir a caminar per les escales Haiku, a Hawaii.
