El parent humà extingit Homo naledi, el cervell del qual era un terç de la mida del nostre, van enterrar les parets de les seves coves mortes i gravades fa uns 300,000 anys, segons una nova investigació que està capgirant les teories de llarga durada que només els humans moderns i els nostres cosins neandertals podien fer aquestes activitats complexes.
Tanmateix, alguns experts diuen que l'evidència no és suficient per concloure Homo naledi enterraven o commemoraven els seus morts.
Els arqueòlegs van descobrir per primera vegada les restes de Homo naledi al sistema Rising Star Cave de Sud-àfrica el 2013. Des d'aleshores, s'han trobat més de 1,500 fragments d'esquelets de múltiples individus al llarg del sistema de 2.5 quilòmetres (4 milles).
L'anatomia de Homo naledi és conegut per la notable conservació de les seves restes; eren criatures bípedes que feien uns 5 peus (1.5 metres) d'alçada i pesaven 100 lliures (45 quilograms), i tenien unes mans destreses i un cervell petit però complex, trets que han portat a debatre sobre la complexitat del seu comportament. En un estudi del 2017 publicat a la revista ELIFE, l'equip de Rising Star ho va suggerir Homo naledi havien enterrat a propòsit els seus morts al sistema de coves.
Enguany en roda de premsa l'1 de juny, paleoantropòleg Lee Berger, el líder del programa Rising Star, i els seus col·legues afirmen que afirmen amb tres nous estudis, publicats dilluns (5 de juny) al servidor de preimpressió bioRxiv, que junts van presentar les proves més substancials fins ara que Homo naledi van enterrar intencionadament els seus morts i va crear gravats significatius a la roca sobre els enterraments. Les troballes encara no han estat revisades per parells.
La nova investigació descriu dues fosses poc profundes i de forma ovalada al terra d'una cambra de la cova que contenien restes esquelètiques consistents amb l'enterrament de cossos carnosos que estaven coberts de sediments i que després es van descompondre. Un dels enterraments fins i tot podria haver inclòs una ofrena funerària: es va trobar un únic artefacte de pedra en estret contacte amb els ossos de la mà i el canell.
Berger va dir en la roda de premsa que "creiem que han aconseguit la prova de tornasol dels enterraments humans o els enterraments humans arcaics". Si s'accepten, les interpretacions dels investigadors retrocedirien 100,000 anys les primeres evidències d'un enterrament proposat, un rècord que abans tenia. Homo sapiens.
El descobriment de gravats abstractes a les parets de roca del sistema Rising Star Cave també ho indica Homo naledi tenia un comportament complex, suggereixen els investigadors en una altra nova preimpressió. Aquestes línies, formes i figures semblants a "hashtag" semblen haver estat fetes en superfícies especialment preparades creades per Homo naledi, que va polir la roca abans de gravar-la amb una eina de pedra. La profunditat de la línia, la composició i l'ordre suggereixen que es van fer amb propòsit en lloc de formar-se de manera natural.
"Hi ha enterraments d'aquesta espècie directament a sota d'aquests gravats", va dir Berger, que suggereix que es tractava d'un Homo naledi espai cultural. "Han alterat intensament aquest espai a través de quilòmetres de sistemes de coves subterrànies".
En una altra preimpressió, Agustín Fuentes, antropòleg de la Universitat de Princeton, i els seus col·legues exploren Per què Homo naledi utilitzava el sistema de coves. "La deposició compartida i planificada de diversos cossos al sistema Rising Star", així com els gravats són evidència que aquests individus tenien un conjunt compartit de creences o suposicions al voltant de la mort i poden haver commemorat els morts, "una cosa que hom anomenaria "dol compartit". "en els humans contemporanis", van escriure. Altres investigadors, però, no estan del tot convençuts per les noves interpretacions.
"És possible que els humans hagin fet marques a les roques. Això no és suficient per contribuir a aquesta conversa sobre el pensament abstracte", va dir Athreya. També hi ha preguntes sobre com Homo naledi va entrar al sistema Rising Star Cave; la suposició que era difícil és la base de moltes de les interpretacions dels investigadors del comportament significatiu.
