Un estudi d'ADN recentment realitzat ha conclòs que l'esquelet humà més antic trobat a São Paulo, Brasil, Luzio, es remunta als colons originals d'Amèrica fa uns 16,000 anys. Aquest grup d'individus finalment va donar lloc al poble indígena tupí actual.
Aquest article presenta una explicació de la desaparició dels habitants més antics de la regió costanera brasilera que van construir els famosos "sambaquis", que són munts substancials de petxines i espines de peix utilitzats com a habitatges, llocs d'enterrament i marcadors de límits terrestres. Els arqueòlegs sovint etiqueten aquests munts com a munts de conquilles o túmuls de cuina. La investigació es basa en el conjunt més extens de dades genòmiques arqueològiques brasileres.
Andre Menezes Strauss, arqueòleg de MAE-USP i líder de la investigació, va comentar que els constructors de sambaqui de la costa atlàntica eren el grup humà més densament poblat de l'Amèrica del Sud precolonial després de les civilitzacions andines. Durant milers i anys, van ser considerats "reis de la costa", fins que van desaparèixer de sobte fa aproximadament 2,000 anys.
Els autors van examinar a fons els genomes de 34 fòssils, d'almenys 10,000 anys d'antiguitat, de quatre zones de la costa brasilera. Aquests fòssils es van extreure de vuit jaciments: Cabeçuda, Capelinha, Cubatao, Limao, Jabuticabeira II, Palmeiras Xingu, Pedra do Alexandre i Vau Una, que incloïa sambaquis.
Dirigit per Levy Figuti, professor del MAE-USP, un grup va trobar l'esquelet més antic de São Paulo, Luzio, al mig del riu Capelinha de la vall de Ribeira de Iguape. El seu crani era similar al de Luzia, el fòssil humà més antic trobat a Amèrica del Sud fins ara, que s'estima que té uns 13,000 anys. Inicialment, els investigadors van especular que era d'una població diferent a la dels amerindis actuals, que van poblar el Brasil fa uns 14,000 anys, però més tard es va demostrar que era fals.
Els resultats de l'anàlisi genètica de Luzio van establir que era un amerindi, com el tupí, el quítxua o el cherokee. Això no vol dir que siguin completament idèntics, però des d'un punt de vista mundial, tots provenen d'una única onada migratòria que va arribar a les Amèriques fa no més de 16,000 anys. Strauss va afirmar que si hi havia una altra població a la regió fa 30,000 anys, no va deixar cap descendent entre aquests grups.
L'ADN de Luzio va proporcionar informació sobre una altra consulta. Els middens dels rius són diferents dels costaners, de manera que no es pot suposar que el descobriment sigui un avantpassat dels grans sambaquis clàssics que van aparèixer més tard. Aquesta revelació indica que hi va haver dues migracions separades: cap a l'interior i al costat de la costa.
Què va ser dels creadors del sambaqui? L'examen de les dades genètiques va revelar poblacions diferents amb elements culturals compartits però distincions biològiques considerables, especialment entre els habitants de les regions costaneres del sud-est i del sud.
Strauss va assenyalar que la investigació sobre la morfologia cranial dels anys 2000 ja va suggerir una discrepància subtil entre aquestes comunitats, que va ser recolzada per l'anàlisi genètica. Es va trobar que diverses poblacions costaneres no estaven aïllades, sinó que regularment tenien intercanvi de gens amb grups de l'interior. Aquest procés devia tenir lloc durant milers d'anys i es creu que va donar lloc a les variacions regionals dels sambaquis.
En investigar la misteriosa desaparició d'aquesta comunitat marinera, que estava formada pels primers caçadors i recol·lectors de l'Holocè, les mostres d'ADN analitzades van demostrar que, a diferència de la pràctica neolítica europea de canviar poblacions senceres, el que va ocórrer en aquesta regió era un canvi de costums, que va suposar una disminució de la construcció de tanques de conquilles i l'addició de ceràmica per part dels constructors de sambaqui. Per exemple, el material genètic trobat a Galheta IV (situat a l'estat de Santa Catarina) -el jaciment més cridaner d'aquest període- no contenia petxines, sinó ceràmica, i és comparable en aquest sentit als clàssics sambaquis.
Strauss va remarcar que els resultats d'un estudi de 2014 sobre fragments de ceràmica de sambaquis estaven d'acord amb la idea que les olles s'utilitzaven per cuinar peix, en lloc de verdures domesticades. Va destacar com els habitants de la zona havien adoptat una tècnica de l'interior per elaborar els seus aliments habituals.
L'estudi es va publicar originalment a la revista Nature de juliol 31, 2023.
