Més de 90,000 anys enrere en el temps, un nen únic caminava per la Terra. Aquest individu era un híbrid humà jove. Els científics van batejar l'antiga noia "Denny", l'únic individu conegut els pares del qual eren de dues espècies humanes diferents!
El 2018, els investigadors que van investigar la cova de Denisova a les muntanyes d'Altai de Sibèria van localitzar les restes esquelètiques del Denny. Amb només un os i dents per treballar, els investigadors encara van poder identificar qui era l'individu.
S'ha llançat un nou esforç, anomenat FINDER, per explorar els denisovans i les relacions entre ells, l'Homo sapiens i els neandertals. L'objectiu de la investigació és aprofundir en la comprensió de la interacció entre les tres espècies. Se sap que les tres espècies es van creuar, però l'estudi pretén oferir més detalls de les connexions entre elles.
L'objectiu del projecte, dirigit per Katerina Douka de l'Institut Max Planck de Jena, Alemanya, i un visitant de la Universitat d'Oxford, és identificar on vivien els neandertals quan van interactuar amb l'Homo sapiens i per què finalment es van extingir.
Estudiar la història dels denisovans és difícil a causa del fet que l'únic jaciment arqueològic que ha donat els seus fòssils és la cova de Denisovan a Sibèria. A més, només s'han descobert alguns fòssils d'aquest jaciment, juntament amb alguns exemplars neandertals.
Tom Higham, el director adjunt de la Unitat d'Accelerador de Radiocarboni de la Universitat d'Oxford i assessor de Finder, comenta el gran que és el lloc. Afirma que és agradable i fresc per dins, preservant així l'ADN dels ossos. Malauradament, afegeix que la majoria dels ossos de la cova van ser destruïts per hienes i altres carnívors, deixant un embolic de petits fragments d'ossos irreconeixibles escampats pel terra.
Higham afirma que no és possible distingir entre la font d'una peça de material, ja sigui d'un mamut, ovella, home o dona, sense un examen exhaustiu. A més, explica que encara que només un grapat de troballes siguin humans, són de gran valor, ja que proporcionen una gran quantitat de coneixement.
La seqüenciació d'ADN dels ossos de l'antiga noia va revelar que era un producte de dues espècies diferents. La seva mare era neandertal i el seu pare era denisovà. Denny havia estat vivint amb diversos neandertals i denisovans a la cova quan va morir tràgicament a una edat jove.
Es creu que els neandertals i els denisovans es van separar entre si fa almenys 390,000 anys, cosa que els va convertir en grups d'homínids extingits.
L'anàlisi del genoma de 'Denisova 11', un fragment d'os de la cova de Denisova situada a Rússia, revela que l'individu tenia una mare neandertal i un pare denisovà. El genoma del pare té rastres d'ascendència neandertal, pertanyent a una població vinculada a un posterior denisovà de la cova. La mare provenia d'una població que està més relacionada amb els neandertals que vivien a Europa que amb l'anterior neandertal descobert a la cova de Denisova, cosa que indica que les migracions entre l'Euràsia oriental i l'oest dels neandertals van passar fa 120,000 anys.
El nou estudi publicat a la revista Nature indica que el mestissatge entre neandertals i denisovans era més comú del que s'havia suposat anteriorment, tenint en compte el petit nombre de mostres arcaiques que s'han seqüenciat.
Es podria suposar que l'extraordinària nissaga de Denny suggereix que els neandertals i els denisovans sovint es dedicaven a l'encreuament, però els investigadors adverteixen que no arriben a conclusions.
És evident que l'ADN dels neandertals i els denisovans són diferents, cosa que fa que sigui fàcil distingir-los. Segons Douka, això suggereix que el mestissatge entre els dos no es va produir amb freqüència, ja que, en cas contrari, el seu ADN seria similar.
S'ha demostrat per investigacions prèvies que els denisovans i l'homo sapiens es van creuar, però la pregunta de per què va passar això a Denisova encara està sense resposta.
S'ha proposat que la cova es pugui veure com un pas fronterer per a les dues espècies, amb els neandertals situats majoritàriament a Europa i els denisovans a l'est. Periòdicament, ambdues espècies es trobarien a la cova alhora, cosa que podria haver provocat relacions entre ambdues.
Estudis detallats de la mare neandertal de Denny van revelar que els seus gens tenien una connexió especial amb els neandertals a Croàcia, la qual cosa suggereix que els predecessors de la seva mare podrien haver format part d'un grup que va emigrar cap a l'est d'Europa a Denisova, on ella i el pare de Denny es van trobar als límits. de les seves respectives pàtries.
Aquesta és una imatge captivadora, però calen més dades per autenticar-la. Els investigadors no tenen proves directes que els denisovans estiguessin situats principalment a l'est de la cova, malgrat que el seu material genètic s'hagi identificat a l'ADN de persones a Austràlia, Nova Guinea i diferents parts d'Oceania, ho reforça. concepte i implica que les futures investigacions dels llocs s'han de centrar a l'est de Rússia, la Xina i el sud-est asiàtic.
Tot i que els científics tenen un coneixement limitat sobre l'espècie humana extingida coneguda com els denisovans, els experts recentment han pogut construir la reconstrucció facial inaugural per proporcionar una imatge de com podrien haver semblat. Això ha permès que la gent tingui una visió del que podrien haver estat els denisovans.
Higham esmenta que els investigadors tenen nombroses consultes que encara han de respondre. Per exemple, on es van estendre els denisovans i quina és la prova més antiga de la seva divergència amb l'ancestre comú que tenien amb els neandertals fa 500,000 anys?
Pot passar un temps abans que els científics puguin localitzar un o dos ossos de diferents àrees, però els possibles beneficis valdrien la pena esperar.
Després de llegir sobre Denny, el nen misteriós, va llegir sobre the Skull 5 ― un crani humà d'un milió d'anys que va obligar els científics a repensar l'evolució humana primerenca.
