Els investigadors de Nova Zelanda han descobert que els polinesis podrien haver estat els primers a descobrir el continent remot de la Terra al pol sud, l'Antàrtida, ja al segle VII. Els polinesis són un subconjunt de pobles austronesis que inclouen rotunans, samoans, tongans, niueans, maoris de les illes Cook, maohi tahitians, maolis hawaians, marquesos i maoris neozelandesos. Els investigadors de Nova Zelanda van obtenir els anomenats "literatura grisa” incloent registres orals, obres d'art indígenes històriques i fonts no acadèmiques per determinar el vincle entre els maorís i l'Antàrtida.
Priscilla Wehi, investigadora principal de l'estudi de l'institut de recerca governamental de Nova Zelanda Manaaki Whenua, va dir al New Zealand Herald, "No ho vam descobrir, és una narració coneguda... La nostra feina era reunir tota la informació [incloent la tradició oral i la literatura grisa] i comunicar-la al món". Estudi liderat per Manaaki Whenua Landcare Research i Te Rūnanga o Ngāi Tahu, estudi bàsicament centrat en les connexions maoris amb el continent remot congelat. El primer albirament registrat de l'Antàrtida es va produir en una expedició russa el 1820, i la primera persona que va tocar amb èxit el continent congelat es va registrar com a explorador nord-americà el 1821.
No obstant això, ara el nou document ha establert que un viatge al sud realitzat pel cap de la polinèsia Hui Te Rangiora i la seva tripulació va tenir lloc milers d'anys abans de l'expedició russa. Segons l'estudi, va passar molt de temps abans que els maoris emigrés a Nova Zelanda. Tot i que la major part de la història dels polinesis es basa en la tradició oral i s'informa que s'han ignorat grans descobriments com arribar a l'Antàrtida, els científics maorís estan demostrant que és una font fiable d'evidència.
"Poques vegades es reconeix la participació dels maoris en el viatge a l'Antàrtida. Hem trobat connexió entre els maorís i l'Antàrtida i les seves aigües s'han produït des dels primers viatges tradicionals, i més tard a través de la participació en viatges i exploració liderats per Europa, investigació científica contemporània, pesca i més durant segles ", Priscilla Wehi.
Els investigadors van dir en un comunicat: "La participació maorí en viatges i expedicions a l'Antàrtida ha continuat fins als nostres dies. Els investigadors diuen que és important que es faci més investigació per omplir els buits de coneixement i garantir la inclusió dels maorís en futures relacions amb l'Antàrtida". A més, Wehi també va assenyalar: "El fet de fer créixer més científics de l'Antàrtida maorí i la incorporació de perspectives maoríes aportarà profunditat als programes de recerca de Nova Zelanda i, en última instància, a la protecció i gestió de l'Antàrtida".
