Arīḥā, conegut de manera destacada com a Jericó, està situat a Cisjordània de Palestina i es creu que és un dels assentaments més antics de la Terra, datat al voltant del 9000 aC. Les investigacions arqueològiques han detallat la seva llarga història.
La ciutat té un important valor arqueològic, ja que aporta testimonis del primer establiment d'habitatges permanents i de la transició a la civilització. Es van detectar residus de caçadors mesolítics cap al 9000 aC i dels seus descendents que hi vivien durant un llarg període. Al voltant de l'any 8000 aC, els residents van construir un gran mur de pedra al voltant de l'assentament, que es va reforçar amb una torre massissa de pedra.
Aquest assentament va ser la llar d'unes 2,000-3,000 persones, cosa que admet l'ús del terme "ciutat". Aquest període va ser testimoni del canvi d'un estil de vida de caça a un assentament total. A més, es van descobrir tipus de blat i ordi conreats, la qual cosa implica el desenvolupament de l'agricultura. És molt probable que s'inventés el reg per a més espai per a l'agricultura. La primera cultura neolítica de Palestina va ser un desenvolupament autòcton.
Al voltant del 7000 aC, els ocupants de Jericó van ser succeïts per un segon grup, que va aportar una cultura que encara no havia desenvolupat la ceràmica però que encara era del neolític. Aquesta segona etapa neolítica va acabar al voltant de l'any 6000 aC i durant els següents 1000 anys, gairebé no hi ha indicis d'ocupació.
Al voltant de l'any 5000 aC, les influències del nord, on s'havien establert nombrosos pobles i s'utilitzava la ceràmica, van començar a mostrar-se a Jericó. Els primers habitants de Jericó que van utilitzar la ceràmica eren primitius en comparació amb els anteriors, vivien en cabanes enfonsades i probablement eren pastors. Durant els següents 2000 anys, l'ocupació va ser mínima i podria haver estat esporàdica.
A principis del IV mil·lenni aC, Jericó, així com la resta de Palestina, van veure un ressorgiment de la cultura urbana. Els seus murs van ser reconstruïts repetidament. Tanmateix, cap al 4 aC, es va produir una interrupció de la vida urbana a causa de l'arribada dels amorreus nòmades. Cap al 2300 aC, van ser substituïts pels cananeus. Les proves de les seves cases i mobles trobats a les tombes ofereixen una visió de la seva cultura. Aquesta és la mateixa cultura que van trobar els israelites quan van envair Canaan i finalment van adoptar.
Els israelites, liderats per Josuè, van atacar Jericó després de creuar el riu Jordà (Josuè 6). Després de la seva destrucció, segons el relat bíblic, va ser abandonat fins que Hiel el betelita s'hi va establir al segle IX aC (9 Reis 1:16). A més, Jericó s'esmenta en altres parts de la Bíblia. Herodes el Gran va passar els seus hiverns a Jericó i hi va morir l'any 34 aC.
Les excavacions de 1950-51 van revelar una gran façana al llarg del Wadi Al-Qilṭ, probablement part del palau d'Herodes, que exemplifica la seva reverència per Roma. També es van trobar altres restes d'estructures impressionants en aquella regió, que més tard es va convertir en el centre de Jericó romana i del Nou Testament, a una milla (1.6 km) al sud de la ciutat antiga. El Jericó creuat es trobava a una milla a l'est del lloc de l'Antic Testament, on es va establir la ciutat moderna.
Aquest article va ser escrit originalment per Kathleen Mary Kenyon, que va ser directora del St. Hugh's College de la Universitat d'Oxford de 1962 a 1973, així com directora de l'Escola Britànica d'Arqueologia de Jerusalem de 1951 a 1966. És autor de múltiples obres, com ara Arqueologia a Terra Santa i desenterrant Jericó.
