Us heu preguntat mai si una altra espècie evolucionaria per tenir intel·ligència a nivell humà molt després que els humans hagin abandonat aquest planeta? No estem segurs de tu, però sempre ens imaginem mapaches en aquest paper.
Potser d'aquí a 70 milions d'anys, una família de boles de pelussa emmascarades es reunirà davant del mont Rushmore, començant un foc amb els seus polzes oposables i preguntant-se quines criatures van tallar aquesta muntanya. Però, espera un minut, el mont Rushmore duraria tant de temps? I si resultem ser els mapaches?
En altres paraules, si una espècie tecnològicament avançada dominés la terra al voltant de l'època dels dinosaures, en sabíem fins i tot? I si no va ser així, com sabem que no va passar?
La terra abans del temps
Es coneix com la hipòtesi silúrica (i, per no pensar que els científics no són nerds, rep el nom d'una gran quantitat de criatures de Doctor Who). Bàsicament afirma que els humans no són les primeres formes de vida sensibles que han evolucionat al nostre planeta i que si hi hagués antecedents fa 100 milions d'anys, pràcticament totes les evidències s'haurien perdut a hores d'ara.
Per aclarir, el físic i coautor de recerca Adam Frank va declarar en una peça de l'Atlàntic: "No és freqüent que publiques un article que ofereixi una hipòtesi que no recolzes". En altres paraules, no creuen en el existència d'una antiga civilització de Senyors del Temps i Gent Llangardaix. En canvi, el seu objectiu és esbrinar com podríem localitzar proves de civilitzacions antigues en planetes llunyans.
Pot semblar lògic que assistiríem a proves d'aquesta civilització; després de tot, els dinosaures van existir fa 100 milions d'anys, i ho sabem perquè s'han descobert els seus fòssils. No obstant això, van existir durant més de 150 milions d'anys.
Això és significatiu perquè no es tracta simplement de l'antiguitat o l'ample que serien les ruïnes d'aquesta civilització imaginària. També es tracta de quant de temps fa que existeix. La humanitat s'ha expandit per tot el món en un període de temps sorprenentment curt: uns 100,000 anys.
Si una altra espècie fes el mateix, les nostres possibilitats de trobar-la al registre geològic serien molt més petites. La investigació de Frank i el seu coautor del climatòleg Gavin Schmidt pretén identificar maneres de detectar civilitzacions de temps profund.
Una agulla en un paller
Probablement no necessitem informar-vos que els humans ja estem tenint un impacte a llarg termini en el medi ambient. El plàstic es descompondrà en micropartícules que s'incorporaran al sediment durant mil·lennis a mesura que es degrada.
No obstant això, fins i tot si romanen durant un llarg període, pot ser difícil localitzar aquest estrat microscòpic de fragments de plàstic. En canvi, buscar moments d'augment del carboni a l'atmosfera podria ser més fructífer.
Actualment la Terra es troba en el període Antropocè, que es defineix pel domini humà. També es distingeix per un augment inusual de carbonis en l'aire.
Això no vol dir que hi hagi més carboni a l'aire que mai. El màxim tèrmic del Paleocè-Eocè (PETM), una època de temperatures extraordinàriament altes a tot el món, es va produir fa 56 milions d'anys.
Als pols, la temperatura va arribar als 70 graus Fahrenheit (21 graus Celsius). Al mateix temps, hi ha proves d'augment dels nivells de carbonis fòssils a l'atmosfera, els motius exactes dels quals es desconeixen. Aquesta acumulació de carboni es va produir durant un període de diversos centenars de milers d'anys. És aquesta l'evidència que va deixar una civilització avançada en temps prehistòric? La Terra va ser realment testimoni d'alguna cosa així més enllà de la nostra imaginació?
El missatge de l'estudi fascinant és que hi ha, de fet, una tècnica a buscar per a les civilitzacions antigues. Tot el que heu de fer és pentinar els nuclis de gel per obtenir ràfegues curtes i ràpides de diòxid de carboni, però l'"agulla" que estarien buscant en aquest paller seria fàcil de perdre's si els investigadors no sabien què estaven buscant. .
