El 1929, es va trobar un mapa enrotllat en una prestatgeria polsegosa d'una biblioteca al palau Topkapi de Constantinoble (actual Istanbul), Turquia. El mapa és ara famós com el "Mapa de Piri Reis" que ha suscitat un acalorat debat a tot el món.
Quan es va descobrir, el mapa de Piri Reis va cridar l'atenció immediata ja que era un dels primers mapes d'Amèrica i l'únic mapa del segle XVI que mostra Amèrica del Sud en la seva posició longitudinal adequada en relació amb Àfrica.
El mapa està dibuixat sobre pell de gasela i va ser compilat el 1513 per Ahmed Muhiddin Piri, més conegut com Piri Reis, que era un almirall, navegant, geògraf i cartògraf militar otomà-turc.
Aproximadament un terç del mapa que sobreviu mostra les costes occidentals d’Europa, el nord d’Àfrica i la costa del Brasil. Es mostren diverses illes atlàntiques, incloses les Illes Açores i Canàries, així com la mítica illa d'Antillia i possiblement Japó.
L’aspecte més desconcertant del mapa de Piri Reis és la seva representació de l’Antàrtida. El mapa no només mostra una massa terrestre prop de l'Antàrtida actual, sinó que mostra la topografia de l'Antàrtida com que no estava emmascarada pel gel i amb grans detalls.
Però segons els llibres d'història, el primer albirament confirmat de l'Antàrtida es va produir el 1820 per l'expedició russa de Mikhail Lazarev i Fabian Gottlieb von Bellingshausen. D’altra banda, s’ha estimat que l’Antàrtida ha estat coberta de gel durant uns 6000 anys.
Ara molta gent s’ha plantejat la pregunta de com podria un almirall turc de fa mig mil·lenni cartografiar la topografia d’un continent que ha estat cobert de gel durant milers d’anys?
S'han publicat informes que afirmen que l'Imperi Otomà coneixia alguna forma de civilització de l'antiga Edat de Gel. Tanmateix, aquestes afirmacions es consideren generalment pseudo-erudites i l’opinió acadèmica és que la regió de vegades considerada com l’Antàrtida és més probable que la Patagònia o la Terra Australis Incognita (Terra del Sud desconeguda) es creu que existeix abans que l’hemisferi sud fos completament explorat.
Al mapa, Piri Reis atorga recursos a un mapa dibuixat per Cristòfor Colom, que mai no s’ha descobert. Els geògrafs han passat diversos segles buscant sense èxit un "Mapa perdut de Colom" que suposadament es va dibuixar mentre estava a les Antilles.
Després del descobriment del mapa de Piri Reis, es va iniciar una investigació sense èxit per trobar el mapa d'origen perdut de Columbus. La importància històrica del mapa de Piri Reis rau en la seva demostració de l’extensió del coneixement portuguès del Nou Món el 1510. El mapa de Piri Reis es troba actualment a la Biblioteca del Palau Topkapi a Istanbul, Turquia, però actualment no s’exhibeix al públic.
Alguns altres mapes anòmals
Igual que el mapa de Piri Reis, existeix una altra anomalia, el mapa Oronteus Finaeus, també escrit mapa Oronteus Fineus. Era increïblement precís i també mostra una Antàrtida lliure de gel sense cap casquet de gel. Va ser dibuixat l'any 1532. També hi ha mapes que mostren Groenlàndia com dues illes separades, com ho va confirmar una expedició polar francesa que va descobrir que hi ha una capa de gel força gruixuda que uneix el que en realitat són dues illes.
Un altre gràfic sorprenent és el dibuixat pel turc Hadji Ahmed, any 1559, en el qual mostra una franja terrestre, d'uns 1600 Km d'amplada, que uneix Alaska i Sibèria. Aquest pont natural ha quedat després cobert per l'aigua a causa del final del període glacial, que va pujar el nivell del mar.
