Непрекъснато се адаптират в дълбините на океана, ултрачерните змиорки са пленили изследователите, тъй като изглежда, че се развиват, за да използват тактика на камуфлаж. Със своите светещи опашки змиорките са в състояние да приближат плячката си, преди да я погълнат с плашещите си челюсти.
Анализът на видовете Anguilloidei (включително сладководни змиорки, спагети змиорки и прозрачни едночелюстни змиорки) разкри, че тъмната пигментация се е развила независимо повече от един път. Примери за това включват предците на пеликановите змиорки (Eurypharynx pelecanoides), змиорки гълтачи, змиорки бобтейл, змиорки бекаси и змиорки с трион.
Резултатите от скорошно проучване са публикувани в списанието Екологична биология на рибите на 11 юли 2020 г., осигурявайки по-добро разбиране на поведението на дълбоководните създания, много от които все още не са подробно проучени.
Въпреки факта, че дълбокият океан е най-голямата среда за организми на планетата, ние все още разбираме много малко за него, според Майк Гедоти, професор по морска биология и ихтиология в университета Regis в Денвър. Той също така отбеляза, че изследването на дълбокото море е скъп процес и че не се случва толкова често, колкото изследването на плиткия океан.
Батипелагичната или дълбоководна змиорка обикновено живее и ловува в дълбините на „Среднощната зона“ на океана, между 3,300-13,100 фута (1,000-4,000 метра), където слънчевата светлина не може да проникне. Тази постоянна тъмнина е изкривила телата на змиорките по странни начини, като устата на змиорката пеликан е отличен пример за способност за разтягане, несравнима с никой друг вид. Изследването на дейностите на тези същества в такава дълбочина се оказа невероятно трудно.
В опит да изяснят мистериозното поведение на дълбоководните змиорки, изследователите са разгледали по-отблизо кожната тъкан на змиорка пеликан под микроскоп. При внимателна проверка учените забелязаха особена черна пигментация, която се разпространяваше по телата на създанията.
Изследванията на други видове змиорки показват, че батипелагичните видове като змиорките гълтачи и змиорките бобтейл имат същото ултратъмно оцветяване като змиорките пеликани, докато дълбоководните пелагични змиорки, като змиорките бекаси и змиорките с трион, които обитават по-плитки води, имат леко намалена степен от този пигмент.
Наскоро за първи път змиорка пеликан беше заснета с камера с храна в стомаха. Въпреки липсата на умение да плува, предполага се, че тези същества използват биолуминесцентните си опашки като примамка за риболов, за да привличат малки ракообразни или калмари, които след това консумират.
Тъмната пигментация на тези хищници им позволява да използват биолуминесценцията в своя полза, правейки върховете на опашките на змиорките пеликани и змиорките гълтачи да изглеждат като светещи, завладяващи маяци в тъмното. Когато змиорката пеликан е примамила плячката си достатъчно близо, устата й може да се разшири пет пъти и тя поглъща целта си на една глътка.
Гедоти заяви, че е от съществено значение, когато примамвате плячка със светлина, животното да не открива присъствието на хищника извън примамката. Освен това има различни начини, по които биолуминесценцията се използва сред различните видове риби, освен използването й за примамване на плячка, и в повечето от тези случаи е по-изгодно, ако вашата собствена луминесценция не показва съществуването на други части на твоето тяло.
Проучването първоначално е публикувано в списанието Екологична биология на рибите юли 18, 2023.
