В забележителна находка мумифицирани пчели, затворени в техните пашкули, бяха открити по живописното югозападно крайбрежие на Португалия. Този изключителен метод на вкаменяване предостави на учените уникална възможност да проучат прецизно живота на тези древни насекоми, да хвърлят светлина върху екологичните фактори, които може да са ги повлияли, и потенциално да разберат въздействието на изменението на климата върху днешните пчелни популации.
Пчелите, които са запазени до изключително ниво на детайлност, предлагат на изследователите представа за техния пол, вид и дори прашеца, оставен от майката. Общо четири палеонтологични обекта, пълни с тази рядка находка, бяха открити в района на Одемира в Португалия, като всяко място се гордее с висока плътност на вкаменелости от пчелни пашкули. Но може би най-очарователният аспект на това откритие е близостта на пчелите във времето, тъй като тези пашкули датират от почти 3,000 години.
Мумифицираните пчели принадлежат към вида Eucera, един от около 700 вида пчели, които все още обитават континентална Португалия днес. Тяхното присъствие повдига въпроса: какви екологични условия са довели до гибелта им и последващото им запазване? Въпреки че точните причини остават неясни, изследователите предполагат, че намаляването на нощната температура или продължително наводняване на района може да са изиграли роля.
За да изследва по-нататък тези редки екземпляри, научната общност се обърна към микрокомпютърна томография, авангардна техника за изображения, която предоставя триизмерни изображения на мумифицираните пчели, настанени дълбоко в техните запечатани пашкули. Тази новаторска технология позволява на изследователите да изследват сложните анатомични структури на насекомите и да получат ценна информация за миналия им живот.
Въпреки че откритието на тези мумифицирани пчели несъмнено е забележително само по себе си, техните потенциални последици са още по-завладяващи. Докато светът се бори с нарастващите заплахи, произтичащи от изменението на климата, намаляването на ключови опрашители като пчелите се превърна във все по-голяма загриженост. Като разберат как тези пчели може да са били засегнати от промените в околната среда в миналото, учените се надяват да получат представа за настоящите пчелни популации и да разработят стратегии за устойчивост за бъдещето.
Геопаркът Naturtejo, обхващащ региона Одемира, играе централна роля в това изследване. Като част от световната мрежа на ЮНЕСКО, геопаркът обхваща няколко общини и е посветен на опазването и изследването на геоложките и екологични чудеса на региона. Откриването на мумифицираните пчели добавя още едно ниво на богатство към невероятното биоразнообразие на геопарка и засилва значението му за разбирането на сложната сложност на нашия естествен свят.
Констатациите са публикувани в списанието Доклади по палеонтология. 27 юли 2023 г.
