Arīḥā, който е известен като Йерихон, се намира на Западния бряг на Палестина и се смята за едно от най-старите селища на Земята, датиращо от около 9000 г. пр.н.е. Археологическите проучвания разкриха подробно неговата дълга история.
Градът е със значителна археологическа стойност, тъй като предоставя доказателства за първото създаване на постоянни жилища и прехода към цивилизацията. Бяха открити останки от мезолитни ловци от около 9000 г. пр. н. е. и техни потомци, живеещи там за дълъг период от време. Около 8000 г. пр. н. е. жителите изграждат голяма каменна стена около селището, която е подсилена от масивна каменна кула.
Това селище е било дом на около 2,000-3,000 души, което подкрепя използването на термина „град“. Този период е свидетел на промяната от ловен стил на живот към пълно заселване. Освен това са открити култивирани видове пшеница и ечемик, което предполага развитие на селското стопанство. Много вероятно е напояването да е измислено за повече пространство за земеделие. Първата неолитна култура на Палестина е автохтонно развитие.
Около 7000 г. пр. н. е. обитателите на Йерихон са наследени от втора група, донасяйки култура, която все още не е развила керамика, но все още е от епохата на неолита. Този втори неолитен етап завършва около 6000 г. пр. н. е. и през следващите 1000 години едва ли има доказателства за обитаване.
Някъде около 5000 г. пр. н. е., влиянията от север, където са били създадени множество села и използвана керамика, започват да се проявяват в Йерихон. Първите жители на Йерихон, които са използвали керамика, са били примитивни в сравнение с тези преди тях, живеели са в потънали колиби и вероятно са били скотовъдци. През следващите 2000 години окупацията е била минимална и може да е била спорадична.
В началото на 4-то хилядолетие пр. н. е. Ерихон, както и останалата част от Палестина, видяха възраждане на градската култура. Стените му са многократно преустройвани. Въпреки това, около 2300 г. пр.н.е., настъпва прекъсване на градския живот поради пристигането на номадските аморити. Около 1900 г. пр. н. е. те са заменени от ханаанците. Доказателства за техните къщи и мебели, открити в гробници, дават представа за тяхната култура. Това е същата култура, която израилтяните срещнаха, когато нахлуха в Ханаан и в крайна сметка я възприеха.
Израелтяните, водени от Исус Навиев, атакуват Ерихон, след като пресичат река Йордан (Исус Навиев 6). След разрушаването му, според библейския разказ, той е бил изоставен, докато Хиел от Бетел се заселил там през 9 век пр.н.е. (1 Царе 16:34). Освен това Ерихон се споменава и в други части на Библията. Ирод Велики прекарва зимата си в Йерихон и умира там през 4 пр.н.е.
Разкопките през 1950-51 г. разкриха грандиозна фасада по Wadi Al-Qilṭ, вероятно част от двореца на Ирод, която илюстрира неговото благоговение към Рим. Други останки от впечатляващи структури също бяха открити в този регион, който по-късно стана център на римския и новозаветния Йерихон, на около една миля (1.6 км) южно от древния град. Кръстоносният Йерихон се е намирал на около една миля източно от мястото на Стария завет, където е създаден съвременният град.
Тази статия е първоначално написана от Катлийн Мери Кениън, която е била директор на колежа Сейнт Хю, Оксфордския университет от 1962 до 1973 г., както и директор на Британското училище по археология в Йерусалим от 1951 до 1966 г. Той е автор на множество произведения, като Археология в Светите земи и разкопаването на Йерихон.
