Въпреки че мнозина свързват едрия рогат добитък с емблематични американски изображения като каубои, говеда и огромни ранчо, тези животни не са местни за американските континенти. Испанците са тези, които въвеждат говеда в Америка, транспортирайки ги от Европа през Канарските острови.
Скорошни изследвания, изследващи древна ДНК от испански селища в Карибите и Мексико, предполагат преразглеждане на този разказ. Констатациите показват, че едрият рогат добитък е бил въведен от Африка по време на ранните етапи на колонизацията, век преди записаните по-рано сведения.
Записите, водени от португалски и испански колонисти, споменават породи от андалуския регион на Испания, но не споменават транспортиране на говеда от Африка. Някои историци тълкуват този пропуск в смисъл, че първата вълна от колонисти е разчитала изцяло на малък брой европейски говеда, първоначално изпратени до Карибските острови.
„Ранните проучвания заключиха, че няколкостотин животни са били донесени в началото на 16 век, които след това са били развъждани на местно ниво в Испаньола. Оттам се предполага, че първоначалната популация се е разпространила в Америка“, каза водещият автор Николас Делсол, постдокторант в Природонаучния музей на Флорида.
По време на втората си експедиция през 1493 г. Колумб довежда първите говеда в Карибите, където те са използвани като селскостопански животни и източник на храна. Тези нови трансплантации се получиха толкова добре, че дивите животни се превърнаха в неудобство на остров Испаньола. Испанците разпространяват добитъка широко в Карибите и до 1525 г. чуждестранният добитък се отглежда в части от Централна и Южна Америка. Междувременно португалците преместиха сродни породи от континентална Европа и островите Кабо Верде в съвременна Бразилия.
Но изследователите имат основание да подозират, че версията на събитията, събрана от историческите записи, е непълна. През 1518 г. император Карл V издава едикт, с който се узаконява транспортирането на поробени хора директно от родината им до Америка, практика, която започва по-малко от три години по-късно. През следващите десетилетия поробените африканци ще играят жизненоважна – и често непризната – роля в развитието на животновъдството.
„Най-ранните животновъди в Мексико са почти всички с африкански произход“, каза Делсол. „Знаем, че хора като фулани в Западна Африка са формирали овчарски общества, в които са живели в нещо, което може да се опише като симбиоза с говедата. И двете линии на доказателства ни накараха да мислим, че има голяма вероятност испанците да са донесли добитък от същия регион като хората, които са поробили.
Предишни генетични изследвания изглежда подкрепят тази идея. ДНК от съвременните американски говеда носи подписа на техния европейски произход, но също така разкрива история на хибридизация с породи от Африка и Азия. Без археологически данни обаче не е възможно да се определи точно кога са се случили тези събития.
Първите сведения за африкански говеда в Америка датират от 1800 г., когато гърбито зебу от Сенегал и говедото n'dama от Гамбия са преместени в райони с подобна среда от другата страна на Атлантическия океан. Започвайки приблизително по същото време и продължавайки през 1900 г., добитъкът, опитомен в Югоизточна Азия в продължение на хиляди години, също е внесен от Индия. Хибридизацията сред тези говеда доведе до обикновени породи, които са все още наоколо, като сенепол от Вирджинските острови и американски брахман, често срещан в тропиците.
Дали тези записи представляват първия случай на говеда, внесени от региони, различни от Европа, или са просто продължение на дългогодишна практика, която дотогава е била недокументирана?
Единственият начин да се знае със сигурност, каза Делсол, би бил да се секвенира древна ДНК от крави и бикове, запазени по време на колониалната епоха. Изследователи само в едно друго проучване са се опитали да го направят, използвайки кости от 16-ти век от Ямайка, но резултатите им са неубедителни.
Делсол събра 21 кости от няколко археологически обекта. Седем бяха разкопани в Пуерто Реал, бивш животновъден град в Испаньола, създаден през 1503 г. и изоставен десетилетия по-късно поради ширещото се пиратство в региона. Останалите екземпляри съответстват на обекти от 17-ти и 18-ти век в Централно Мексико, включително селища и манастири в дълга дъга от Мексико Сити до полуостров Юкатан.
След като извлича ДНК от костен материал, той сравнява техните генетични последователности с тези на съвременните породи по света. Както се очакваше, повечето от последователностите споделяха силна връзка с говеда от Европа, което беше особено вярно за екземпляри от Пуерто Реал. Шест от костите от Мексико също имаха последователности, често срещани при африканските говеда, но, което е изключително важно, открити и при породи, присъстващи в Южна Европа.
„За да направим нещата трудни, в Испания има добитък, подобен на този в Африка поради вековен обмен през Гибралтарския проток“, каза Делсол.
Но зъб, намерен в Мексико Сити, се открояваше от останалите. Заровена в митохондриите на зъба имаше кратка последователност, почти неизвестна никъде другаде освен в Африка. Кравата, от която идва, вероятно е живяла в края на 1600 г., отлагайки въвеждането на африкански говеда с повече от век.
Когато се разглеждат с течение на времето, костите също разкриват модел на нарастващо генетично разнообразие. Най-старите кости от Пуерто Реал и Шочимилко (селище южно от Мексико Сити) произхождат от европейски запаси, докато тези от по-късни места в Мексико изглежда са произлезли от животни, по-често срещани в Иберийския полуостров и Африка.
Взети заедно, резултатите показват, че испанските заселници са започнали да внасят добитък директно от Западна Африка още в началото на 1600 г.
„Отглеждането на едър рогат добитък оформи дълбоко ландшафта и социалните системи на американските континенти“, каза Делсол. „Ние знаем за разнообразния генетичен произход на американските говеда от дълго време и сега имаме по-пълна хронология за тяхното въвеждане.“
Проучването първоначално е публикувано в списанието Научни доклади на август 1, 2023.
