Животът на Земята е претърпял значителни промени през цялото си съществуване, като пет големи масови изчезвания се открояват като решаващи повратни точки. Тези катаклизмични събития, обхващащи милиарди години, са оформили хода на еволюцията и са определили доминиращите форми на живот на всяка ера. През последните няколко десетилетия учените се опитват да разрешат мистерии наоколо тези масови изчезвания, изследвайки техните причини, последици и очарователни създания които се появиха след тях.
Късен ордовик: море от промяна (преди 443 милиона години)
Късното ордовикско масово измиране, настъпило преди 443 милиона години, бележи значителен преход в Историята на Земята. По това време по-голямата част от живота е съществувала в океаните. Мекотелите и трилобитите са доминиращите видове, а първи риби с челюсти се появиха, подготвяйки сцената за бъдещи гръбначни животни.
Смята се, че това събитие на изчезване, унищожаващо приблизително 85% от морските видове, е било предизвикано от поредица от заледявания в южното полукълбо на Земята. С разширяването на ледниците някои видове загиват, докато други се адаптират към по-студените условия. Въпреки това, когато ледът се отдръпна, тези оцелели се изправиха пред нови предизвикателства, като промяна на атмосферния състав, което доведе до допълнителни загуби. Точната причина за заледяванията остава тема на дебат, тъй като доказателствата са затъмнени от движението на континентите и регенерацията на морското дъно.
Изненадващо, това масово изчезване не е променило драстично доминиращите видове на Земята. Много съществуващи форми, включително нашите гръбначни предшественици, се запазиха в по-малък брой и в крайна сметка се възстановиха в рамките на няколко милиона години.
Късен девон: бавен упадък (преди 372 милиона-359 милиона години)
Късното девонско масово измиране, обхващащо от преди 372 до 359 милиона години, се характеризира по-скоро с бавен спад, отколкото с внезапно катастрофално събитие. През този период колонизацията на земята от растения и насекоми е във възход, с развитието на семена и вътрешни съдови системи. Въпреки това, наземните тревопасни животни все още не са представлявали съществена конкуренция на растящите растения.
Причините за това събитие на изчезване, известно като събитията Kellwasser и Hangenberg, остават енигматични. Някои учени спекулират, че падането на метеорит или близка супернова може да са причинили смущения в атмосферата. Други обаче твърдят, че това събитие на изчезване не е истинско масово измиране, а по-скоро период на увеличено естествено измиране и по-бавен темп на еволюция.
Перм-Триас: Голямото умиране (преди 252 милиона години)
Пермско-триаското масово измиране, известно още като „Голямото умиране“, е най-опустошителното измиране в историята на Земята. Случвайки се преди приблизително 252 милиона години, това доведе до загубата на повечето видове на планетата. Оценките показват, че около 90% до 96% от всички морски видове и 70% от сухоземните гръбначни животни са изчезнали.
Причините за това катастрофално събитие остават слабо разбрани поради дълбокото погребение и разпръснатите доказателства, причинени от дрейфа на континентите. Изчезването изглежда е било относително кратко, вероятно концентрирано в рамките на един милион години или по-малко. Предложени са различни фактори, включително изместване на атмосферните въглеродни изотопи, големи вулканични изригвания в съвременен Китай и Сибир, изгаряне на въглищни легла и микробни цъфтежи, променящи атмосферата. Комбинацията от тези фактори вероятно е довела до значителна промяна на климата, която е нарушила екосистемите в световен мащаб.
Това събитие на изчезване коренно промени хода на живота на Земята. На земните същества са били необходими милиони години, за да се възстановят, като в крайна сметка са породили нови форми и са проправили пътя за следващите епохи.
Триас-Юра: Възходът на динозаврите (преди 201 милиона години)
Триаско-юрското масово измиране, настъпило преди приблизително 201 милиона години, беше по-малко тежко от пермско-триаското събитие, но все пак имаше значително въздействие върху живота на Земята. По време на триаския период архозаврите, големи подобни на крокодили влечуги, доминирали на земята. Това събитие на изчезване е унищожило повечето от архозаврите, създавайки възможност за появата на еволюирала подгрупа, която в крайна сметка ще се превърне в динозаври и птици, доминиращи на земята през юрския период.
Водещата теория за триаско-юрското изчезване предполага, че вулканичната активност в централноатлантическата магматична провинция е нарушила състава на атмосферата. Докато магмата се издига в Северна Америка, Южна Америка и Африка, тези земни маси започват да се разделят, пренасяйки парчета от първоначалното поле през това, което ще стане Атлантически океан. Други теории, като например космическите въздействия, са изпаднали в немилост. Възможно е да не е настъпил единичен катаклизъм и този период просто е бил белязан от по-бърз темп на изчезване от еволюцията.
Креда-палеоген: Краят на динозаврите (преди 66 милиона години)
Кредно-палеогенското масово измиране (известно още като KT измиране), може би най-известното, бележи края на динозаврите и началото на кайнозойската ера. Преди приблизително 66 милиона години множество видове, включително нептичи динозаври, са били унищожени. Сега широко се приема, че причината за това изчезване е резултат от масивен астероиден удар.
Геоложки доказателства, като наличието на повишени нива на иридий в седиментни слоеве по целия свят, подкрепят теорията за удара на астероид. Кратерът Chicxulub в Мексико, образуван от удара, съдържа иридиеви аномалии и други елементарни сигнатури, които го свързват директно с богатия на иридий слой в световен мащаб. Това събитие оказа дълбоко въздействие върху екосистемите на Земята, проправяйки пътя за възхода на бозайниците и разнообразните форми на живот, които сега обитават нашата планета.
Заключителни мисли
Петте големи масови изчезвания в историята на Земята са изиграли ключова роля в оформянето на хода на живота на нашата планета. От късния ордовик до изчезването през креда-палеоген, всяко събитие е довело до значителни промени, водещи до появата на нови видове и упадъка на други. Въпреки че причините за тези изчезвания все още крият мистерии, те служат като решаващи напомняния за крехкостта, устойчивостта и адаптивността на живота на Земята.
Въпреки това настоящата криза на биоразнообразието, предизвикана до голяма степен от човешки дейности като обезлесяване, замърсяване и изменение на климата, заплашва да наруши този деликатен баланс и потенциално да предизвика шесто голямо събитие на изчезване.
Разбирането на миналото може да ни помогне да се ориентираме в настоящето и да вземем информирани решения за бъдещето. Чрез изучаване на тези големи изчезвания учените могат да получат представа за потенциалните последици от нашите действия и да разработят стратегии за защита и запазване на ценното биоразнообразие на Земята.
Това е необходимостта на епохата да се учим от грешките на миналото и да предприемаме незабавни действия за смекчаване на въздействието си върху околната среда, за да предотвратим по-нататъшна катастрофална загуба на видове. Съдбата на разнообразните екосистеми на нашата планета и оцеляването на безброй видове зависят от нашите колективни усилия.
След като прочетете за 5-те масови измирания в историята на Земята, прочетете за Списък на известните изгубени истории: Как се губят 97% от човешката история днес?
