In 2009 is wat glo die wêreld se grootste en skaarsste stuk lap is wat geheel en al van die sy van die goue sy-bolwewer gemaak is, by die American Museum of Natural History in New York uitgestal. Daar word gesê dat dit die "enigste groot stuk lap wat van natuurlike spinnekop gemaak is wat vandag in die wêreld bestaan." Dit is 'n asemrowende tekstiel en die storie van die skepping daarvan is fassinerend.
Hierdie stuk lap was 'n projek wat gesamentlik gelei is deur Simon Peers, 'n Britse kunshistorikus wat in tekstiele spesialiseer, en Nicholas Godley, sy Amerikaanse sakevennoot. Die projek het vyf jaar geneem om te voltooi en het meer as £300,000 (ongeveer $395820) gekos. Die resultaat van hierdie poging was 'n stuk tekstiel van 3.4 meter (11.2 voet) by 1.2 meter (3.9 voet).
Die inspirasie vir 'n spinnerak-sy-meesterstuk
Die lap wat deur Peers en Godley vervaardig word, is 'n goudkleurige brokaattjalie/kaap. Die inspirasie vir hierdie meesterstuk is deur Peers geput uit 'n Franse weergawe wat uit die 19de eeu dateer. Die verslag beskryf die poging van 'n Franse Jesuïete-sendeling met die naam van Vader Paul Camboué om materiaal van spinnekop-sy te onttrek en te maak. Terwyl verskeie pogings in die verlede aangewend is om spinnekop sy in materiaal te verander, word Vader Camboué beskou as die eerste persoon wat daarin geslaag het. Nietemin is spinnerak reeds in die antieke tye vir verskillende doeleindes geoes. Die antieke Grieke het byvoorbeeld spinnerak gebruik om te keer dat wonde bloei.
As 'n sendeling in Madagaskar het Vader Camboué 'n soort spinnekoppe wat op die eiland gevind is, gebruik om sy spinnerak-sy te produseer. Saam met 'n sakevennoot met die naam van M. Nogué, is 'n spinnekop-systofbedryf op die eiland gevestig en een van hul produkte, "'n volledige stel bedbehangsels" is selfs by die Parys-uitstalling van 1898 uitgestal. Die werk van die twee Franse is intussen verlore. Nietemin het dit in daardie tyd 'n bietjie aandag gekry en sowat 'n eeu later inspirasie gebied vir Peers en Godley se onderneming.
Die spinnekop vang en onttrek
Een van die belangrike dinge in Camboué en Nogué se produksie van spinnekopsy is 'n toestel wat deur laasgenoemde uitgevind is om die sy te onttrek. Hierdie klein masjien was met die hand aangedryf en was in staat om sy van tot 24 spinnekoppe gelyktydig te onttrek sonder om hulle seer te maak. Eweknieë het daarin geslaag om 'n replika van hierdie masjien te bou, en die 'spin-silking'-proses kon begin.
Voor dit moes die spinnekoppe egter gevang word. Die spinnekop wat Peers en Godley gebruik om hul lap te vervaardig, staan bekend as die rooibeen-goue bolwebspinnekop (Nephila inaurata), wat 'n spesie inheems is aan Oos- en Suidoos-Afrika, sowel as verskeie eilande in die Wes-Indiese Oseaan, insluitend Madagaskar. Slegs die wyfies van hierdie spesie produseer die sy, wat hulle in webbe weef. Die webbe gloei in die sonlig en daar is voorgestel dat dit óf bedoel is om prooi te lok, óf om as kamoeflering te dien.
Vir Peers en Godley moes soveel as 'n miljoen van hierdie vroulike rooibeen-goue bolwebspinnekoppe gevang word om genoeg sy vir hul tjalie/kaap te bekom. Gelukkig is dit 'n algemene spinnekopspesie en dit is volop op die eiland. Die spinnekoppe is na die natuur teruggekeer sodra hulle sy sy opgeraak het. Na 'n week kon die spinnekoppe egter weer sy genereer. Die spinnekoppe produseer net hul sy gedurende die reënseisoen, dus is hulle slegs gedurende die maande tussen Oktober en Junie gevang.
Aan die einde van vier jaar is 'n goudkleurige tjalie/kaap vervaardig. Dit is eers by die American Museum of Natural History in New York en toe by die Victoria and Albert Museum in Londen te sien. Hierdie stuk werk het bewys dat spinnekop sy inderdaad gebruik kan word om materiaal te maak.
Moeilikheid met spinnekop-syproduksie
Dit is nietemin nie 'n maklike produk om massa te vervaardig nie. Wanneer hulle saam gehuisves word, is hierdie spinnekoppe byvoorbeeld geneig om in kannibale te verander. Tog is gevind dat spinnekop sy uiters sterk, dog lig en buigsaam is, 'n eienskap wat baie wetenskaplikes intrigeer. Daarom het navorsers probeer om hierdie sy op ander maniere te bekom.
Een, byvoorbeeld, is om die spingene in ander organismes in te voeg (soos bakterieë, hoewel sommige dit op koeie en bokke probeer het), en dan die sy van hulle te oes. Sulke pogings was maar matig suksesvol. Dit blyk dat 'n mens voorlopig nog 'n groot aantal spinnekoppe sal moet vang as jy 'n stuk materiaal van sy sy wil maak.
