Verlore eilande spook al lank die drome van matrose. Vir eeue is verhale van hierdie verdwene lande in gedempte toon uitgeruil, selfs binne gewaardeerde wetenskaplike kringe.
Op antieke seekaarte vind ons 'n menigte eilande wat nie meer gekaart is nie: Antilia, St. Brendan, Hy-Brasil, Frisland, en die enigmatiese eiland van sewe stede. Elkeen bevat 'n boeiende storie.
Legende vertel van sewe Katolieke biskoppe, gelei deur die aartsbiskop van Porto, wat gevlug het vir die Moorse verowering van Spanje en Portugal in 711 nC. Hulle het geweier om hulle aan hul veroweraars te onderwerp en het 'n groep weswaarts gelei op 'n vloot skepe. Die storie lui dat hulle na 'n gevaarlike reis op 'n lewendige, uitgestrekte eiland beland het waar hulle sewe stede gebou het, wat vir ewig hul nuwe tuiste merk.
Vanaf sy ontdekking is die Eiland van Sewe Stede in geheimsinnigheid gehul. Daaropvolgende eeue het baie dit as 'n blote spook afgemaak. Tog het die bekende Arabiese geograaf Idrisi in die 12de eeu 'n eiland met die naam Bahelia op sy kaarte ingesluit, met sewe groot stede in die Atlantiese Oseaan.
Bahelia het egter ook uit die oog verdwyn en tot in die 14de en 15de eeue nie genoem nie. Dit was toe dat Italiaanse en Spaanse kaarte 'n nuwe Atlantiese eiland uitgebeeld het - die Antille. Hierdie herhaling het sewe stede met eienaardige name soos Azai en Ari gehou. In 1474 het koning Alfonso V van Portugal selfs aan kaptein F. Teles opdrag gegee om “Sewe stede en ander eilande in die Atlantiese Oseaan, noord van Guinee” te verken en daarop aanspraak te maak!
Die aanloklikheid van die Sewe Stede in hierdie jare is onmiskenbaar. Die Vlaamse matroos Ferdinand Dulmus het die Portugese koning versoek om toestemming om die eiland in 1486 te eis, sou hy dit vind. Net so het die Spaanse ambassadeur in Engeland, Pedro Ahal, in 1498 berig dat Bristol-matrose verskeie mislukte ekspedisies van stapel gestuur het op soek na die ontwykende Sewe Stede en Frisland.
'n Verstommende verband het tussen die Eiland van Sewe Stede en Antillia ontstaan. Europese geograwe het vas geglo in die bestaan van Antillia. Martin Behaim se beroemde aardbol van 1492 het dit prominent in die Atlantiese Oseaan geplaas, en selfs beweer dat 'n Spaanse skip sy kus in 1414 veilig bereik het!
Antillia het deur die 15de eeu steeds op kaarte verskyn. Opmerklik, in 'n brief van 1480 aan koning Alfonso V, het Christopher Columbus dit self genoem met die woorde "die eiland Antillia, wat ook aan jou bekend is". Die koning beveel selfs Antillia vir hom aan "as 'n goeie plek waar hy op sy reis sal stop en aan die kus sal land".
Alhoewel Columbus nooit sy voet op Antillia gesit het nie, het die spookeiland sy naam geleen aan die nuut ontdekte gebiede deur hom - die Groter en Klein Antille. Die eiland van sewe stede, 'n baken van misterie vir eeue, bly ons verbeelding aan die brand steek, dit is 'n oorblyfsel van die blywende krag van menslike nuuskierigheid en die aanloklikheid van die onbekende.
