Die Vikingtydperk was 'n tydperk van vinnige ontwikkeling - in baie opsigte. Die rivierstelsels en kuslyne is verken, handel en markte is gevestig, stede is gevorm en die feodale stelsel is gevestig.
Die meeste mense is egter verbaas om uit te vind dat Vikings ook meestervakmanne was wat baie dinge uitgevind het wat ons vandag gebruik. Het hulle ook teleskope gemaak? Waarskynlik nie maar hulle skep dalk hul eie weergawe van die teleskoop in die vorm van "Viking lense" wat tans gedebatteer word of hulle as 'n hoofkomponent van teleskoop kwalifiseer of nie. So wat presies is Viking-lense?
Die Vikings kon 'n teleskoop gebruik het honderde jare voordat Nederlandse brilmakers die toestel vermoedelik in die laat 16de eeu uitgevind het.
Hierdie merkwaardige moontlikheid het die eerste keer na vore gekom uit 'n studie van gesofistikeerde lense wat herken is vanaf 'n Viking-terrein op die eiland Gotland in die Oossee in 2000.
"Dit blyk dat die elliptiese lensontwerp baie vroeër uitgevind is as wat ons gedink het en toe is die kennis verlore," Volgens die hoofnavorser, dr Olaf Schmidt, van die Aalen Universiteit in Duitsland.
"Die oppervlak van sommige van die lense het 'n byna perfekte elliptiese vorm," Dr Schmidt gesê. "Hulle is natuurlik op 'n draaibank gemaak."
Wyle dr Karl-Heinz Wilms het die eerste keer in 1990 van die sogenaamde “Visby”-lens gehoor toe hy na uitstallings vir 'n München-museum gesoek het. Dit is vernoem na die groot dorpie op Gotland. Dr Wilms het 'n foto van die lens in 'n boek gevind en beplan om die oorspronklike te ondersoek.
Maar dit was eers in 1997 dat 'n span van drie wetenskaplikes na Gotland gegaan het om nader te kyk na wat eintlik 10 lense was wat in die stoorkamer van 'n plaaslike museum weggesluit is.
Dit blyk egter duidelik dat die Vikings nie self die lense gemaak het nie. "Daar is wenke dat die lense moontlik in (die antieke ryk van) Bisantium of in die streek van Oos-Europa vervaardig is," Dr Schmidt gesê.
Van die lense kan by Gotland se Fornsal, die historiese museum in Visby, gesien word. Sommige is in die Sweedse Nasionale Museum in Stockholm. Ander is verlore.
Die Vikings was groot matrose en navigators, maar hoekom 'n lens gebruik? Dit is bekend dat die Vikings 'n groot belangstelling in die sterre en die konstellasies getoon het. Die Vikings het selfs so ver gegaan om hul eie konstellasiekaarte te maak.
Sommige teriomorfe diervorms is gevind op artefakte uit die Viking-era, wat konstellasies kan verteenwoordig. Die Vikings het 'n goeie rede gehad om bisarre vorms op hierdie artefakte te teken: was dit om met buiteaardse wesens te kommunikeer?
Tydens die Viking-era was daar twee tipes teleskope in gebruik: die sekstant ('n toestel vir die berekening van breedtegraad) en die armillêre sfeer ('n hemelse aardbol). Laasgenoemde is meer as waarskynlik wat die Vikings se aandag getrek het.
Die armillêre sfeer was 'n toestel wat in die arms gehou is, sodat 'n persoon dit kon gebruik om die sterre te sien. Hierdie toestel was in gebruik tot die vroeë Renaissance en is deur baie antieke kulture gebruik, insluitend die Vikings.
Daar word voorgestel dat die Vikings 'n rudimentêre teleskoop gedurende die 9de of 10de eeu ontwikkel het, ongeveer dieselfde tyd dat hul belangstelling in die sterre die eerste keer aangeteken is. Die oudste bewyse dat die Vikings sterrekunde vir navigasie gebruik het, kom egter van 889, toe 'n kaart in Skandinawië geteken is wat op die wetenskaplike kennis van die tye gegrond was.
Die Vikings het groot kennis van die see en seelewe gehad, so dit is moontlik dat hulle met die idee gekom het om 'n aangepaste sekstant te gebruik om te sien of hulle naby die kuslyn van 'n geheimsinnige landmassa gekom het of nie. Die Vikings hoef nie eers te wag nie.
Op die ou end bly die vraag of die Vikings 'n gesofistikeerde teleskoop gemaak het al dan nie een van die historiese raaisels wat die meeste onder historici en entoesiaste bespreek word. Alhoewel daar geen duidelike bewyse is dat die Vikings so 'n toestel gehad het nie, is daar baie teorieë en bewyse wat daarop dui dat hulle dalk toegang tot hierdie tegnologie gehad het.
Die eerste teorie kom van die feit dat die Vikings uitstekende matrose en ontdekkingsreisigers was. Hulle kon oseane oorsteek en deur rowwe waters navigeer. Dit dui daarop dat hulle 'n gesofistikeerde vlak van tegnologie gehad het wat hulle in staat gestel het om stewige skepe en navigasietoerusting te bou.
Nog 'n bewys is die bestaan van die Yslandse sages. Hierdie verhale vertel van Viking-reise en -avonture, en sommige van hulle noem die gebruik van teleskope. As hierdie sages geglo moet word, dan is dit moontlik dat die Vikings toegang tot hierdie tegnologie gehad het.
Die mees oortuigende bewys is egter die feit dat die Vikings in staat was om land in Noord-Amerika te maak. Dit was 'n prestasie wat slegs met behulp van 'n teleskoop moontlik was. Om so 'n lang reis te maak, sou die Vikings nodig gehad het om land van ver af te kon sien.
Alhoewel daar geen duidelike bewyse is dat die Vikings 'n teleskoop gehad het nie, dui die beskikbare bewyse daarop dat dit 'n moontlikheid is. Die Vikings was 'n gesofistikeerde volk wat toegang tot gevorderde tegnologie gehad het. As hulle wel 'n teleskoop gehad het, sou dit 'n waardevolle hulpmiddel gewees het wat hulle in hul verkenning van die wêreld sou gehelp het.
