Teleskope, in die moderne sin van die woord, is die eerste keer deur die bekende Nederlandse wiskundige en sterrekundige, Galelio, vir astronomiese doeleindes uitgevind en gebruik. Hy het nie net die teleskoop uitgevind nie, maar was ook die eerste wat dit in sterrekunde toegepas het. En hoewel sommige beweer dat ander mense dalk voorheen teleskope uitgevind het, weet ons dat daar geen bewyse hiervan is nie. Maar is dit waar?
Teleskope is dalk lank voor Galileo uitgevind en in baie antieke beskawings gebruik, maar hulle is nie algemeen gebruik nie. Die Layard-lens, ook bekend as die Nimrud lens – 'n 3000 jaar oue rotskristal ontdek by die Assiriese paleis van Nimrud in Irak – kan 'n perfekte bewys daarvan wees.
Die lens van Nimrud is effens ovaal en is waarskynlik op 'n lapidêre wiel geslyp. Sy brandpunt is ongeveer 12 sentimeter en sy fokuspunt is ongeveer 11 sentimeter (4.5 duim) van die plat kant, gelykstaande aan 'n 3X vergrootglas.
Die Assiriërs het dit waarskynlik as 'n vergrootglas, 'n brandglas gebruik om vure te begin deur sonlig te konsentreer, of as dekoratiewe inlegsel. Twaalf holtes is tydens slyp op die lensoppervlak geskep, en hulle sou 'n vasgevangde vloeistof bevat het, heel waarskynlik nafta of 'n ander vloeistof wat in die rou kristal vasgevang is.
Alhoewel sommige wetenskaplikes glo dat die antieke Assiriërs die nimrud lens as deel van 'n teleskoop, om hul gesofistikeerde kennis van sterrekunde te verduidelik, voer die meeste ander wetenskaplikes aan dat die optiese kwaliteit van die lens nie voldoende blyk te wees om verre planete te sien nie.
Die oortuiging dat die nimrud lens was 'n teleskopiese lens het ontstaan uit die feit dat die antieke Assiriërs Saturnus gesien het as 'n god omring deur 'n ring van slange, hul interpretasie van Saturnus se ringe soos gesien deur 'n lae-gehalte teleskoop.
In 1980 het 'n groep argeoloë van die Universiteit van Chicago die Ni ontdekmrud lens terwyl die paleis van Ni uitgegrawe wordmrud, 'n antieke Assiriese stad in Irak. Hulle het gevind dat die lens begrawe was tussen ander stukke gebreekte glas van soortgelyke voorkoms, wat soos emalje van 'n disintegrerende voorwerp, moontlik hout of ivoor, gelyk het.
Die teleskoop word uitgestal in Case 9 van die Lower Mesopotamian Gallery in Kamer 55 van die Britse Museum. Nimrud lens se bestaan bewys een ding vir seker: Galileo het nie die eerste teleskoop uitgevind nie.
’n Tweede lens, wat moontlik uit die vyfde eeu vC dateer, is in ’n heilige grot op die berg Ida in Kreta ontdek. Dit was van hoër gehalte en kragtiger as die Nimrud lens.
Pompeii, 'n antieke stad naby Napels, Italië, is begrawe deur die uitbarsting van die berg Vesuvius in 79 nC. Plinius en Seneca, antieke Romeinse skrywers, beskryf 'n lens wat deur 'n graveur in Pompeii gebruik is. Om te sê, jy kon 'n aantal leidrade en bewyse vind wat daarop dui dat teleskope uitgevind en gebruik is in baie antieke beskawings lank voor Galelio.
Die Assiriërs is in die 6de eeu vC deur die Persiese Ryk verower, waarna hulle die Persiese kultuur en praktyke aangeneem het. Daar word geglo dat die Assiriese volk die eerste was wat astronomie so vroeg as in die 7de eeu vC stelselmatig bestudeer het. Hulle het hul kennis van meetkunde, rekenkunde en astrologie – gekombineer met ’n passie vir waarneming – gebruik om een van die grootste beskawings wat ooit bestaan het, te bou.
Daarom is gereedskap soos Nimrud-lens kan dalk deur antieke Assiriërs gebruik word om sterre waar te neem en inligting oor hulle op te teken - 'n vroeë voorbeeld van wat as wetenskap beskou kan word eerder as net bygeloof of magie.
Volgens sommige geleerdes het die antieke mense van Assirië ’n unieke lens ontwikkel om lig vanaf verafgeleë voorwerpe te fokus sodat dit groot genoeg lyk om duidelik te sien. Die resultaat was 'n optiese toestel wat bekend staan as die "astronomiese dubbele druiwestronk" of soos ons dit vandag ken: die wêreld se eerste teleskoop.
