Die praktyk van alchemie strek terug na antieke tye, maar die woord self dateer eers uit die vroeë 17de eeu. Dit kom van die Arabiese kimiya en 'n vroeëre Persiese frase al-kimia, wat beteken "die kuns om metale te transmuteer"- met ander woorde, die verandering van een metaal in 'n ander.
In alchemiese denke was metale perfekte argetipes wat fundamentele eienskappe van alle materie verteenwoordig het. Hulle was ook nuttig—alchemiste kon onedele metale soos yster of lood in goud, silwer of koper verander deur dit met ander stowwe te meng en dit met vuur te verhit.
Alchemiste het geglo dat hierdie prosesse iets oor die aard van materie openbaar het: Lood is gedink as 'n dowwe weergawe van Saturnus; Yster, Mars; Koper, Venus; en so aan. Die soeke na 'n "lewenselikser" duur vandag voort onder bioloë en biotegnoloë wat probeer verstaan hoe selle en organismes verouder.
Daar was eens 'n Middeleeuse alchemis genaamd Paracelsus wat geglo het dat dit moontlik was om 'n kunsmatig geskepte "rasionele dier", of mens, te skep, wat hy 'n Homunculus genoem het. Volgens Paracelsus het "Homunculus al die ledemate en kenmerke van 'n kind wat uit 'n vrou gebore is, behalwe baie kleiner."
Alchemie is beoefen deur verskeie beskawings van die Antieke Era, van China tot Antieke Griekeland, wat gedurende die Hellenistiese tydperk na Egipte migreer het. Later, om en by die middel van die 12de eeu, is dit deur Latynse vertalings van Arabiese tekste na Europa teruggebring.
Daar is vier hoofdoelwitte in alchemie. Een daarvan sou die "transmutasie" van minderwaardige metale na goud wees; die ander om die “Eliksir van Lang Lewe” te bekom, 'n medisyne wat alle siektes, selfs die ergste van alles (dood), sou genees en lang lewe sou gee aan diegene wat dit ingeneem het.
Beide doelwitte kon bereik word deur die Filosoofsteen, 'n mistieke stof, te verkry. Die derde doelwit was om kunsmatige menslike lewe, die homunculus, te skep.
Daar is navorsers wat die Elixir of Long Life identifiseer as 'n stof wat deur die menslike liggaam self vervaardig word. Die bron van hierdie onbekende stof genaamd "Adrenochrome" is adrenalienkliere van 'n lewende menslike liggaam. Daar is ook verwysings na hierdie geheimsinnige stof in die Tai Chi Chuan-tradisie.
Elizabeth Báthory, die berugte Bloedgravin, was 'n 17de-eeuse Hongaarse edelvrou wat stelselmatig talle jong diensmeisies (600 volgens alle rekeninge) vermoor het, nie net deur hulle te martel nie, maar deur hul bloed te neem om te eet en te bad om haar jeug te behou.
Die term homunculus kom die eerste keer voor in alchemistiese geskrifte wat toegeskryf word aan Paracelsus (1493 – 1541), 'n Switsers-Duitse geneesheer en filosoof, 'n revolusionêr van sy tyd. In sy werk “De natura rerum” (1537), 'n uiteensetting van sy metode om 'n homunculus te skep, het hy geskryf:
"Laat die saad van 'n man vanself verrot in 'n verseëlde komkommer met die hoogste verrotting van die venter equinus [perdemis] vir veertig dae, of totdat dit uiteindelik begin lewe, beweeg en geroer word, wat maklik gesien kan word ...As dit nou, hierna, elke dag versigtig en verstandig gevoed en gevoed word met ['n] arcanum van menslike bloed ... word dit voortaan 'n ware en lewende baba, met al die lede van 'n kind wat uit 'n vrou gebore is, maar baie kleiner.”
Daar is selfs oorblyfsels van Middeleeuse skryfwerk wat tot vandag toe oorleef het wat die bestanddele bevat om 'n homunculus te skep, en dit is redelik bisar.
Daar is ander maniere om 'n homunculus te maak, maar nie een is so verwarrend of kru soos hierdie nie. Deur dieper in die mistiek te beweeg, word die vorming van hierdie monsters baie meer esoteries en enigmaties, tot die punt waar slegs die geïnisieerdes werklik verstaan wat gesê word.
Na die tyd van Paracelsus het die homunculus steeds in alchemistiese geskrifte verskyn. Christian Rosenkreutz s'n "Chemiese huwelik" (1616), byvoorbeeld, sluit af met die skepping van 'n manlike en vroulike vorm bekend as 'n paar Homunculi.
Die allegoriese teks suggereer vir die leser dat die uiteindelike doel van alchemie nie die chrysoop is nie, maar eerder die kunsmatige generering van menslike vorms.
In 1775 het graaf Johann Ferdinand von Kufstein, saam met Abbé Geloni, 'n Italiaanse geestelike, beweer dat hy tien homunculi geskep het met die vermoë om die toekoms te voorsien, wat von Kufstein in glashouers by sy Vrymesselaarslosie in Wene gehou het.
Homunculi is baie nuttige dienaars, wat nie net tot fisieke geweld in staat is nie, maar ook tot baie magiese vermoëns.
In die meeste gevalle is homunculi baie lojale dienaars, selfs moord op bevel as die alchemis so beveel het. Maar daar is baie verhale van alchemiste wat hul skepping roekeloos behandel, tot die punt waar die homunculus op die mees geskikte oomblik op sy meester draai, hulle doodmaak of groot tragedie in hul lewens bring.
Vandag weet niemand vir seker of Homunculus ooit bestaan het nie. Sommige glo dat hulle deur 'n towenaar of towenaar geskep is, terwyl ander beweer dat hulle die produk was van 'n mal wetenskaplike se eksperiment wat verkeerd gegaan het.
Daar was baie waarnemings van Homunculus oor die jare, selfs in die moderne dae. Sommige sê dat hulle soos miniatuurmense lyk, terwyl ander hulle beskryf asof hulle soos diere of selfs monsters lyk. Daar word gesê dat hulle baie vinnig en rats is, en is in staat om mure en plafonne met gemak te klim.
Daar word gesê dat homunculus baie intelligent is en in staat is om met mense te kommunikeer. Daar word ook gesê dat hulle baie ondeund is, en geniet dit om truuks met mense te speel.
Aan die einde van die verhaal is daar geen manier om seker te weet of Homunculus bestaan nie. Die bestaan daarvan is steeds 'n raaisel. Die idee om 'n mens kunsmatig te skep, het mense egter eeue lank gefassineer, en het selfs sommige wetenskaplikes geïnspireer om so 'n wese te probeer skep.
Dus, of die Homunculus werklik bestaan of nie, die idee is beslis 'n interessante een, en dit is beslis moontlik dat so 'n skepsel iewers in die wêreld kan bestaan; en die stories en waarnemings daarvan oor die jare kan tog werklik wees.
