Amelia Earhart, 'n baanbreker vroulike vlieënier van die 1930's, het die wêreld gefassineer met haar waaghalsige vlugte en rekordprestasies. Sy was die eerste vrouevlieënier wat solo oor die Atlantiese Oseaan gevlieg het, wat haar die gesogte US Distinguished Flying Cross besorg het. Amelia se passie vir lugvaart het talle vroue geïnspireer, en sy het 'n deurslaggewende rol gespeel in die stigting van 'n organisasie vir vroulike vlieëniers.
Haar roem het egter op 2 Julie 1937 tragies tot stilstand gekom toe sy en haar vlugnavigator, Fred Noonan, verdwyn het terwyl hulle 'n om-die-wêreld-vlug probeer het. In hierdie artikel delf ons in die besonderhede rondom Amelia Earhart se verdwyning, ondersoek verskeie teorieë, ondersoek bewyse en werp lig op die voortdurende soeke na antwoorde.
Die vlug en laaste oomblikke van Amelia Earhart
Amelia Earhart en Fred Noonan het op 20 Mei 1937 hul ambisieuse reis vanaf Oakland, Kalifornië, aangepak. Hulle plan was om die wêreld per vliegtuig te omseil, wat 'n nuwe mylpaal vir lugvaartgeskiedenis stel. Hulle het 'n ooswaartse roete gevolg, oor die Verenigde State gereis en langs die ewenaar voortgegaan. Op 1 Julie 1937 het hulle vanaf Lae, Nieu-Guinee, vertrek na Howland-eiland, hul volgende bestemming. Dit sou egter die laaste keer wees dat hulle lewend gesien is.
Probleme met kommunikasie het tydens hul vlug ontstaan, aangesien Earhart en Noonan gesukkel het om suksesvolle radio-uitsendings te bewerkstellig. Ten spyte van die gehoor van sommige van Earhart se verdraaide boodskappe, het dit al hoe meer uitdagend geword om die inhoud daarvan te ontsyfer. Die laaste uitsending wat van Earhart ontvang is, het aangedui dat hulle langs 'n posisie gevlieg het wat Noonan bereken het, deur Howland-eiland. Teen die tyd dat die soektog na hulle begin het, was dit reeds een uur sedert hul finale uitsending.
Die Verenigde State se kuswag en vloot het 'n massiewe soekpoging begin en die waters rondom Howland-eiland en die naburige Gardner-eiland geskuur. Ongelukkig, ten spyte van die aansienlike hulpbronne en tyd wat aan die soektog gewy is, is geen spoor van Amelia of Fred ooit gevind nie. Op 5 Januarie 1939 is Amelia Earhart wettig dood verklaar.
Teorieë oor die verdwyning van Amelia Earhart
Oor die jare het talle teorieë na vore gekom om die geheimsinnige verdwyning van Amelia Earhart en Fred Noonan te verduidelik. Kom ons ondersoek sommige van die mees prominente teorieë in detail.
Teorie I: Japannese vang en teregstelling
Een teorie stel voor dat Earhart en Noonan van koers af gedraai het en op Saipan, 'n eiland in die Stille Oseaan, geland het. Volgens sommige verslae is hulle deur die Japannese vloot gevang en tereggestel. Verskeie getuies beweer dat hulle Amelia se vliegtuig in die aanhouding van militêre amptenare op Saipan tydens die Tweede Wêreldoorlog gesien het. Een soldaat, Thomas Devine, het selfs gehoor hoe soldate bevestig dat die vliegtuig aan Amelia behoort. Hy het gesien hoe die vliegtuig bokant vlieg en sy identifikasienommers, wat ooreenstem met dié van Amelia se vliegtuig, opgeteken.
Devine het later berig dat die weermag haar vliegtuig vernietig het deur dit aan die brand te steek. Nog 'n soldaat, Bob Wallack, het beweer dat hy 'n sak gevind het met dokumente wat aan Amelia behoort, insluitend haar paspoort. Hierdie beweerde gebeure bly egter ongeverifieer, en die afstand tussen Saipan en Earhart se vlugpad laat twyfel oor hierdie teorie ontstaan.
Teorie II: Botsing en sink
Nog ’n algemeen aanvaarde teorie dui daarop dat Earhart se vliegtuig sonder brandstof naby Howland-eiland opgeraak het, wat gelei het tot ’n ongeluk en sink in die Stille Oseaan. Navorsers glo dat 'n verkeerde kaart, kompasprobleme en windverskuiwings veroorsaak het dat die vliegtuig ongeveer vyf-en-dertig myl wes van Howland-eiland sloot.
Voorstanders van hierdie teorie voer aan dat die uitgestrektheid van die Stille Oseaan en die groot dieptes dit uiters uitdagend maak om die vliegtuigwrak te vind. Ten spyte van uitgebreide soektogte met behulp van gevorderde onderwatertegnologie, is geen afdoende bewyse gevind om hierdie teorie te ondersteun nie.
Teorie III: Landing van Gardner-eiland
’n Meer aanneemlike teorie stel voor dat Earhart en Noonan op Gardner-eiland, vandag bekend as Nikumaroro, geland het. Daar word geglo dat hulle daarin geslaag het om die vliegtuig op die rif naby 'n vernielde vragskip te land, en het sporadiese radioboodskappe vanaf die eiland gestuur. Stygende getye en branders het moontlik die vliegtuig oor die rifrand gevee en Earhart en Noonan op Nikumaroro gestrand gelaat.
Die Verenigde State se vloot het een week ná die verdwyning oor Gardner-eiland gevlieg en het tekens van onlangse bewoning aangemeld. In 1940 het 'n Britse koloniale offisier 'n vroulike geraamte en 'n sekstantboks by 'n tydelike kampplek op die eiland se suidoostelike hoek ontdek. Die skelet se afmetings en die teenwoordigheid van persoonlike items het 'n moontlike verband met Amelia Earhart voorgestel.
Die oorblyfsels en die sekstantboks het egter sedertdien vermis geraak, wat dit onmoontlik maak om die identiteit afdoende te bepaal. Deurlopende navorsing en ontleding van beenfragmente, artefakte en DNA word gedoen om verdere lig op die Gardner-eiland-teorie te werp.
Gaan voort met die soektog
Die soeke om die raaisel van Amelia Earhart se verdwyning te ontrafel duur tot vandag toe. Die International Group for Historic Aircraft Recovery (TIGHAR) was aan die voorpunt van pogings om konkrete bewyse te vind. In hul soeke na antwoorde het TIGHAR gedoen onderwaterbeelding, wat lei tot die ontdekking van potensiële vliegtuigonderdele in die puinveld naby Nikumaroro. 'n Klein stukkie aluminium wat op die eiland gevind is, is geïdentifiseer as 'n pleister van die romp van Earhart se Lockheed Electra. Hierdie bevinding het hernieude belangstelling en verdere verkenning van die waters rondom Nikumaroro aangespoor.
Die soeke na Amelia Earhart se laaste rusplek is nie net 'n strewe na historiese betekenis nie, maar ook 'n huldeblyk aan haar pioniersgees en die prestasies wat sy gedurende haar leeftyd behaal het. Die verdwyning van hierdie lugvaart-ikoon het die wêreld al dekades lank betower, en die voortdurende soektog poog om afsluiting te bied aan 'n storie wat generasies geïntrigeer het.
Gevolgtrekking (opsommend)
Amelia Earhart se verdwyning bly een van die grootste onopgeloste raaisels in lugvaartgeskiedenis. Die teorieë rondom haar lot verskil, van vang en teregstelling deur die Japannese vloot tot 'n ongeluk en sinking in die Stille Oseaan of 'n landing op Gardner-eiland. Terwyl die ongeluk en sink-teorie meer algemeen aanvaar word, bied die Gardner-eiland-teorie 'n meer oortuigende verduideliking wat ondersteun word deur bewyse soos die ontdekking van 'n vroulike geraamte en moontlike vliegtuigrommel. Deurlopende navorsing en tegnologiese vooruitgang werp steeds lig op hierdie raaisel, en die soektog na Amelia Earhart se laaste rusplek duur voort. Die wêreld wag gretig op die dag wanneer die waarheid agter haar verdwyning uiteindelik onthul word, wat haar nalatenskap as 'n baanbreker in lugvaart eer.
