Die aarde is 'n skatkis van geheime en verborge juwele, en een van die fassinerendste is die ontdekking van antieke diere wat perfek bewaar in permafrost.
In 2018 het 'n gelukkige mammoet-tandjagter wat die oewers van die Tirekhtyak-rivier in Siberië se Yakutia-streek verken het, iets wonderlik ontdek – die heeltemal ongeskonde kop van 'n prehistoriese wolf.
Die ontdekking word as 'n beduidende vonds beskou aangesien dit 'n ongekende insig gee in die lewens van diere wat duisende jare gelede geleef het.
Die monster, wat vir 32,000 XNUMX jaar behoue gebly het deur die streek se permafrost, is die enigste gedeeltelike karkas van 'n volwasse Pleistoseen-steppewolf – 'n uitgestorwe geslag apart van moderne wolwe – wat ooit ontdek is.
Die ontdekking, wat die eerste keer deur die Siberian Times gepubliseer is, sal na verwagting kundiges help om beter te verstaan hoe steppewolwe van moderne ekwivalente verskil het, asook hoekom die spesie uitgesterf het.
Volgens Marisa Iati van die Washington Post was die betrokke wolf ten tyde van sy dood ten volle ontwikkel, miskien ongeveer 2 tot 4 jaar oud. Alhoewel foto's van die afgekapte kop, wat steeds spog met klompe pels, slagtande en 'n goed bewaarde snoet, sy grootte op 15.7 duim lank plaas – die moderne grys wolf se kop, in vergelyking, meet 9.1 tot 11 duim.
Love Dalén, 'n evolusionêre genetikus by die Sweedse Natuurhistoriese Museum wat besig was om 'n dokumentêr in Siberië te verfilm toe die tandjagter op die toneel aankom met die kop agteroor, sê mediaberigte wat die vonds as 'n "reusewolf" voorhou, is onakkuraat.
Volgens Dalén is dit nie soveel groter as 'n moderne wolf as jy die bevrore klompie permafrost wat vasgeplak het, afslag op waar die nek normaalweg sou gewees het nie.
Volgens CNN is ’n Russiese span onder leiding van Albert Protopopov van die Republiek van Sakha se Akademie vir Wetenskappe besig om voor te berei om ’n digitale model van die dier se brein en die binnekant van sy skedel te bou.
Gegewe die toestand van behoud van die kop, is hy en sy kollegas hoopvol dat hulle lewensvatbaar kan onttrek DNA en gebruik dit om die wolf se genoom te volgorde volgens David Stanton, 'n navorser by die Sweedse Natuurhistoriese Museum wat die genetiese ondersoek van die bene rig. Dit is voorlopig onbekend hoe die wolf se kop van die res van sy lyf losgeraak het.
Tori Herridge, 'n evolusionêre bioloog by Londen se Natural History Museum wat deel was van die span wat in Siberië verfilm het ten tyde van die ontdekking, sê 'n kollega, Dan Fisher van die Universiteit van Michigan, dink skanderings van die dier se kop kan bewyse van dit word doelbewus deur mense afgesny – miskien “saam met die wolf wat sterf”.
Indien wel, merk Herridge op, sal die vonds "'n unieke voorbeeld van menslike interaksie met karnivore" bied. Tog sluit sy in 'n plasing op Twitter af: "Ek hou oordeel voor totdat meer ondersoek gedoen is."
Dalén eggo Herridge se huiwering en sê dat hy “geen bewyse gesien het wat hom oortuig” dat mense die kop afgesny het nie. Dit is immers nie ongewoon om gedeeltelike stelle oorblyfsels in die Siberiese permafrost te vind nie.
Byvoorbeeld, as 'n dier net gedeeltelik begrawe en dan gevries is, kon die res van sy liggaam verrot of deur aasdiere geëet word. Alternatiewelik kon skommelinge in die permafrost oor duisende jare die liggaam in verskeie stukke laat spat het.
Volgens Stanton was steppewolwe "waarskynlik effens groter en robuuster as moderne wolwe." Die diere het 'n sterk, wye kakebeen gehad wat toegerus was om groot herbivore soos wollerige mammoete en renosters te jag, en soos Stanton aan USA Today se N'dea Yancey-Bragg vertel, het dit tussen 20,000 30,000 en XNUMX XNUMX jaar gelede uitgesterf, of ongeveer die tyd toe moderne wolwe die eerste keer op die toneel aangekom.
As die navorsers daarin slaag om DNS uit die wolf se kop te onttrek, sal hulle probeer om dit te gebruik om vas te stel of antieke wolwe met huidige wolwe gepaar het, hoe ingeteel die vroeëre spesie was, en of die geslagslyn enige genetiese aanpassings gehad het – of ontbreek het wat bygedra het. tot sy uitwissing.
Tot op hede het die Siberiese permafrost 'n verskeidenheid goed bewaarde prehistoriese wesens opgelewer: onder andere 'n 42,000 XNUMX jaar oue vul, ’n grotleeumannetjie, ’n “pragtige ysvoël kompleet met vere”, soos Herridge opmerk, en “selfs ’n delikate ystydperkmot”.
Volgens Dalén kan hierdie vondse grootliks toegeskryf word aan 'n oplewing in mammoettandejag en verhoogde smelting van permafrost wat met aardverwarming verband hou.
Stanton sluit af: "Die warm klimaat ... beteken dat meer en meer van hierdie monsters waarskynlik in die toekoms gevind sal word." Terselfdertyd wys hy daarop, "Dit is ook waarskynlik dat baie van hulle sal ontdooi en ontbind (en dus verlore gaan) voordat iemand hulle kan vind ... en bestudeer."
Die feit dat hierdie ontdekking deur 'n reuse-tandjagter gemaak is, dra net by tot die intrige. Dit is 'n opwindende tyd vir paleontoloë en argeoloë, aangesien meer en meer ontdekkings gemaak word wat die grense van ons begrip van die verlede verskuif. Ons sien uit daarna om te sien watter ander wonderlike ontdekkings in die toekoms gemaak word!
