Lewe op aarde het beduidende veranderinge deur sy bestaan ondergaan, met vyf groot massa-uitwissings wat uitstaan as deurslaggewende keerpunte. Hierdie rampspoedige gebeure, wat oor biljoene jare strek, het die verloop van evolusie gevorm en die dominante lewensvorme van elke era bepaal. Vir die afgelope paar dekades het wetenskaplikes probeer om die raaisels rondom hierdie massa-uitsterwings, ondersoek hul oorsake, gevolge, en die fassinerende wesens wat in hul nasleep na vore gekom het.
Laat Ordovicium: 'n See van Verandering (443 miljoen jaar gelede)
Die Laat-Ordovisiese massa-uitsterwing, wat 443 miljoen jaar gelede plaasgevind het, het 'n beduidende oorgang in Aarde se geskiedenis. Op hierdie tydstip het die meerderheid van die lewe in die oseane bestaan. Weekdiere en trilobiete was die dominante spesies, en die eerste visse met kake het hul verskyning gemaak, wat die verhoog vir toekomstige gewerwelde diere gestel het.
Hierdie uitwissingsgebeurtenis, wat ongeveer 85% van mariene spesies uitwis, is vermoedelik veroorsaak deur 'n reeks gletserings in die Aarde se Suidelike Halfrond. Soos gletsers uitgebrei het, het sommige spesies vergaan, terwyl ander by die kouer toestande aangepas het. Toe die ys egter teruggetrek het, het hierdie oorlewendes nuwe uitdagings in die gesig gestaar, soos die verandering van atmosferiese samestellings, wat tot verdere verliese gelei het. Die presiese oorsaak van die gletsering bly 'n onderwerp van debat, aangesien die bewyse verduister is deur die beweging van kontinente en die herlewing van seebodems.
Verbasend genoeg het hierdie massa-uitwissing nie die dominante spesie op Aarde drasties verander nie. Baie bestaande vorme, insluitend ons gewerwelde voorouers, het in kleiner getalle voortgeduur en uiteindelik binne 'n paar miljoen jaar herstel.
Laat Devoon: 'n Stadige afname (372 miljoen-359 miljoen jaar gelede)
Die Laat-Devoon massa-uitwissing, wat strek van 372 tot 359 miljoen jaar gelede, is gekenmerk deur 'n stadige afname eerder as 'n skielike katastrofiese gebeurtenis. Gedurende hierdie tydperk was die kolonisasie van grond deur plante en insekte aan die toeneem, met die ontwikkeling van sade en interne vaskulêre stelsels. Landgebaseerde plantetende diere het egter nog nie aansienlike mededinging aan die groeiende plante gestel nie.
Die oorsake van hierdie uitsterwingsgebeurtenis, bekend as die Kellwasser- en Hangenberg-gebeurtenisse, bly enigmaties. Sommige wetenskaplikes bespiegel dat 'n meteorietaanval of 'n nabygeleë supernova ontwrigting in die atmosfeer kon veroorsaak het. Ander redeneer egter dat hierdie uitsterwingsgebeurtenis nie 'n ware massa-uitsterwing was nie, maar eerder 'n tydperk van verhoogde natuurlike afsterwings en 'n stadiger evolusietempo.
Perm-Triassic: The Great Dying (252 miljoen jaar gelede)
Die Perm-Trias-massa-uitwissing, ook bekend as "The Great Dying", was die mees verwoestende uitwissingsgebeurtenis in die Aarde se geskiedenis. Dit het ongeveer 252 miljoen jaar gelede plaasgevind en het gelei tot die verlies van die meerderheid spesies op die planeet. Beramings dui daarop dat soveel as 90% tot 96% van alle mariene spesies en 70% van landgewerwelde diere uitgesterf het.
Die oorsake van hierdie katastrofiese gebeurtenis bly swak verstaan as gevolg van die diep begrawe en verstrooiing van bewyse wat veroorsaak word deur kontinentale drywing. Dit blyk dat die uitwissing relatief kort was, moontlik binne 'n miljoen jaar of minder gekonsentreer. Verskeie faktore is voorgestel, insluitend verskuiwende atmosferiese koolstofisotope, groot vulkaniese uitbarstings in moderne China en Siberië, brandende steenkoolbeddings en mikrobiese bloeisels wat die atmosfeer verander. Die kombinasie van hierdie faktore het waarskynlik gelei tot 'n beduidende klimaatsverandering wat ekosisteme wêreldwyd ontwrig het.
Hierdie uitwissingsgebeurtenis het die verloop van lewe op Aarde ingrypend verander. Landwesens het miljoene jare geneem om te herstel, wat uiteindelik aanleiding gegee het tot nuwe vorms en die weg gebaan vir die daaropvolgende eras.
Triassic-Jurassic: The Rise of Dinosaurs (201 miljoen jaar gelede)
Die Trias-Jurassic-massa-uitwissing, wat ongeveer 201 miljoen jaar gelede plaasgevind het, was minder ernstig as die Perm-Trias-gebeurtenis, maar het steeds 'n beduidende impak op lewe op Aarde gehad. Gedurende die Trias-tydperk het argosourusse, groot krokodilagtige reptiele, die land oorheers. Hierdie uitsterwingsgebeurtenis het die meeste van die argosourusse uitgewis, wat 'n geleentheid geskep het vir die opkoms van 'n ontwikkelde subgroep wat uiteindelik dinosourusse en voëls sou word, wat die land gedurende die Jurassiese tydperk sou oorheers.
Die leidende teorie vir die Trias-Jura-uitwissing dui daarop dat vulkaniese aktiwiteit in die Sentraal-Atlantiese Magmatiese Provinsie die samestelling van die atmosfeer ontwrig het. Namate magma oor Noord-Amerika, Suid-Amerika en Afrika opwel, het hierdie landmassas uitmekaar begin verdeel en stukke van die oorspronklike veld oor wat die Atlantiese Oseaan sou word, gedra. Ander teorieë, soos kosmiese impakte, het onguns geraak. Dit is moontlik dat geen enkele ramp plaasgevind het nie, en hierdie tydperk is bloot gekenmerk deur 'n vinniger tempo van uitsterwing as evolusie.
Kryt-Paleogeen: Die einde van die dinosourusse (66 miljoen jaar gelede)
Die Kryt-Paleogeen-massa-uitwissing (ook bekend as die KT-uitwissing), miskien die bekendste, het die einde van die dinosourusse en die begin van die Senosoïese era gemerk. Ongeveer 66 miljoen jaar gelede is talle spesies, insluitend nie-voël-dinosourusse, uitgewis. Die oorsaak van hierdie uitsterwing word nou algemeen aanvaar as die gevolg van 'n massiewe asteroïde-impak.
Geologiese bewyse, soos die teenwoordigheid van verhoogde vlakke van iridium in sedimentêre lae regoor die wêreld, ondersteun die teorie van 'n asteroïde-impak. Die Chicxulub-krater in Mexiko, wat deur die impak gevorm is, bevat iridium-afwykings en ander elementêre handtekeninge wat dit direk met die wêreldwye iridiumryke laag verbind. Hierdie gebeurtenis het 'n diepgaande impak op die aarde se ekosisteme gehad, wat die weg gebaan het vir die opkoms van soogdiere en die diverse lewensvorme wat nou ons planeet bewoon.
Harde Gedagtes
Die vyf groot massa-uitsterwings in die Aarde se geskiedenis het deurslaggewende rolle gespeel in die vorming van die verloop van lewe op ons planeet. Van die Laat Ordovicium tot die Kryt-Paleogeen-uitwissing, het elke gebeurtenis beduidende veranderinge meegebring, wat gelei het tot die opkoms van nuwe spesies en die agteruitgang van ander. Alhoewel die oorsake van hierdie uitsterwings nog geheimenisse kan hou, dien hulle as deurslaggewende herinneringe aan die broosheid, veerkragtigheid en aanpasbaarheid van lewe op Aarde.
Die huidige biodiversiteitskrisis, wat hoofsaaklik deur menslike aktiwiteite soos ontbossing, besoedeling en klimaatsverandering gedryf word, dreig egter om hierdie delikate balans te ontwrig en moontlik 'n sesde groot uitsterwingsgebeurtenis te veroorsaak.
Om die verlede te verstaan kan ons help om die hede te navigeer en ingeligte besluite oor die toekoms te neem. Deur hierdie groot uitsterwings te bestudeer, kan wetenskaplikes insigte kry in die potensiële gevolge van ons optrede en strategieë ontwikkel om die aarde se kosbare biodiversiteit te beskerm en te bewaar.
Dit is die behoefte van die era dat ons uit die foute van die verlede leer en onmiddellik optree om ons impak op die omgewing te versag om verdere katastrofiese verlies van spesies te voorkom. Die lot van ons planeet se diverse ekosisteme en die oorlewing van ontelbare spesies hang af van ons kollektiewe pogings.
Nadat u gelees het oor die 5 massa-uitsterwings in die aarde se geskiedenis, lees meer oor 'N Lys met beroemde verlore geskiedenis: hoe gaan 97% van die menslike geskiedenis vandag verlore?
