Die aarde is die enigste planeet wat ons seker 'n tegnologies gevorderde spesie kan ondersteun, maar daar is min aandag gegee aan die moontlikheid dat ons wêreld meer as een geïndustrialiseerde beskawing meer as 4.5 miljard jaar opgelewer het.
Klimatoloog Gavin Schmidt, direkteur van NASA se Goddard Institute for Space Studies, saam met Adam Frank, 'n wetenskaplike aan die Universiteit van Rochester, besluit om hierdie aanname te ondersoek en skryf saam 'n artikel genoem "Die Siluriese hipotese: sou dit moontlik wees om 'n industriële beskawing in die geologiese rekord op te spoor?"
Die term "Silurian" is ontleen aan die Britse wetenskapfiksiereeks "Doctor Who“, wat verwys na 'n reptielras wat miljoene jare voor die ontstaan van ons eie samelewing op aarde geleef het.
Gepubliseer in die International Journal of Astrobiology, beskryf die koerant die tipe handtekening wat 'n tegnologies bekwame spesie kan agterlaat. Schmidt en Frank gebruik geprojekteerde spore van die Antroposeen, die huidige era waarin menslike aktiwiteite planetêre prosesse, soos klimaat en biodiversiteit, beïnvloed as 'n riglyn vir wat ons van ander beskawings kan verwag.
Dit is die moeite werd om te onthou dat dit onwaarskynlik is dat massiewe onthullende strukture behoue bly oor tienduisende miljoene jare se geologiese aktiwiteit, dit geld vir die menslike beskawing sowel as vir die moontlike "Siluriese" voorlopers op aarde.
In plaas daarvan stel Schmidt en Frank voor om meer subtiele tekens te soek, soos byprodukte van die verbruik van fossielbrandstowwe, massa-uitwissingsgebeurtenisse, plastiekbesoedeling, sintetiese materiale, onderbroke sedimentasie van landbou-ontwikkeling of ontbossing en radioaktiewe isotope wat moontlik deur kernontploffings veroorsaak kan word .
'U moet regtig in baie verskillende velde duik en versamel wat u kan sien,' het Schmidt gesê. 'Dit behels chemie, sedimentologie, geologie en al die ander dinge. Dit is regtig fassinerend ”, het hy bygevoeg.
Drake vergelyking
Die wetenskaplikes se artikel verbind die Siluriese hipotese met die Drake vergelyking, wat 'n waarskynlikheidsbenadering is om die aantal intelligente beskawings in die Melkweg te skat, ontwikkel deur die beroemde sterrekundige Frank Drake in 1961.
Een van die belangrikste veranderlikes in die vergelyking is die tyd waarin beskawings waarneembare seine kan oordra. 'N Voorgestelde rede waarom u nie met 'n uitheemse spesie in aanraking kan kom nie, is dat hierdie tydsduur veranderlik uiters kort kan wees, hetsy omdat tegnologies gevorderde beskawings hulself vernietig of omdat hulle leer om volhoubaar in hul tuiswerelde te leef.
Volgens Schmidt is dit moontlik dat die waarneembare tydperk van 'n beskawing baie korter is as die werklike lewensduur, omdat ons, mensdom, nie lank kan hou deur die dinge te doen wat ons doen nie. Ons stop omdat ons gemors is of leer om dit nie te doen nie.
In elk geval, die ontploffing van aktiwiteite, afval en groot hoeveelhede spore is eintlik 'n baie kort tydperk. Miskien het dit 'n biljoen keer in die heelal gebeur, maar as dit net elke keer 200 jaar geduur het, sou ons dit nooit kon waarneem nie.
Siluriese hipotese
Dieselfde logika geld vir enige vorige beskawings wat moontlik op aarde verskyn het, net om in puin te val of om aktiwiteite te verminder wat die lewensduur daarvan bedreig. Daar is beslis 'n paar nie-so-subtiele lesse wat mense kan trek uit hierdie tweeledige pad, wat immers 'n industriële weergawe van die ou evolusionêre mantra is: aanpas of sterf.
Dit, vir Schmidt en Frank, is een van die sentrale temas van die Siluriese hipotese. As ons kan nadink oor die moontlikheid dat ons nie die eerste Terrans is om 'n tegnologies gevorderde beskawing te produseer nie, kan ons miskien die onsekerheid van ons huidige situasie beter waardeer
"Die idee oor ons plek in die heelal was die progressiewe distansieering van onsself van die studie," sê Schmidt, met verwysing na verouderde oortuigings, soos die geosentriese model van die heelal. 'Dit is soos 'n geleidelike terugtrekking uit 'n totaal selfgesentreerde siening, en die Siluriese hipotese is eintlik net 'n ekstra manier om dit te doen.'
'Ons moet objektief en oop wees vir allerhande moontlikhede, as ons kan sien wat die heelal ons werklik kan bied,' Schmidt afgesluit.
