Đại đa số các quốc gia chính trên thế giới cổ đại đều tin vào một vùng âm u của bóng tối, tương tự như địa ngục của người Cơ đốc giáo, nơi con người đi du lịch và chạm trán với những con quái vật kỳ lạ và đáng sợ khiến họ khiếp sợ. Các Maya, kẻ đã chiếm đóng miền nam Mexico và phần lớn Trung Mỹ, cũng không ngoại lệ, đặt tên cho địa ngục này là Xibalba.
Người Maya nghĩ rằng lối vào đường hầm tối tăm và địa ngục này là thông qua hàng trăm cenotes nằm rải rác khắp phía đông nam Mexico, dẫn đến một mạng lưới mê cung có độ sâu khổng lồ ngập trong làn nước xanh ngắt hiện là di sản bản địa của Mexico.
Những địa điểm này rõ ràng là linh thiêng đối với Maya, cung cấp quyền truy cập vào một nơi đầy những vị thần bí ẩn (được gọi là Chúa tể của Xibalba) và những sinh vật đáng sợ; trong hiện tại, các cenotes vẫn giữ được một luồng khí thần bí khiến chúng trở thành địa điểm bắt buộc để khám phá quá khứ của Mexico và các kỳ quan thiên nhiên đã làm mê hoặc các cư dân cổ đại của khu vực đó.
Trong tạp chí Thế giới ngầm của người Maya, Các lãnh chúa của Xibalba được tổ chức bởi hệ thống cấp bậc và hội đồng cùng tồn tại với một loại hình văn minh. Vẻ ngoài của chúng thường là xác sống và đen tối, và chúng tượng trưng cho cực đối lập của cuộc sống: do đó, chúng đóng vai trò là sự cân bằng giữa thế giới của người sống và thế giới của người chết.
Các vị thần chính của Xibalba là Hun-Camé (Một cái chết) và Vucum-Camé (Bảy cái chết), nhưng nhân vật vĩ đại nhất chắc chắn là Ah Puch, còn được gọi là Kisin hoặc Yum Kimil, thần chết. Họ được tôn thờ bởi người Maya, những người đã hy sinh con người để tôn vinh họ.
Theo sách thánh của người Maya, Popol Vuh, hai anh em tên là Hunahp và Ixbalanqué đã rơi xuống Underworld trước khi hình thành thế giới như chúng ta biết sau khi được các vị thần thách thức chơi trò chơi bóng. Họ đã phải chịu đựng nhiều thử thách trong suốt cuộc hành trình vào vương quốc kỳ lạ và khủng khiếp này, chẳng hạn như leo lên những bậc thang dốc, băng qua sông máu và nước, đi qua những căn phòng tối với những sinh vật hoang dã hoặc gai góc.
Popol Vuh mô tả nhiều cấp độ của Xibalba theo cách này:
- Ngôi nhà tối tăm, hoàn toàn bị bao trùm bởi bóng tối.
- Ngôi nhà lạnh lẽo, nơi một cơn gió băng giá tràn ngập mọi ngóc ngách bên trong nó.
- Ngôi nhà của những con báo đốm, đầy những con báo đốm hoang dã chạy từ cực này sang cực khác.
- Nhà dơi, bầy dơi đông đúc đầy nhà tiếng kêu.
- Nhà của dao, nơi không có gì ngoài những con dao sắc nhọn và nguy hiểm.
- Người ta nhắc đến sự tồn tại của ngôi nhà thứ sáu có tên là House of Heat, nơi chỉ có than hồng, lửa, lửa và đau khổ.
Bởi vì Maya cho rằng mỗi người đàn ông và phụ nữ chết đều đến Xibalba, họ dâng nước và thức ăn cho người chết trong lễ chôn cất để linh hồn của họ không bị đói trong chuyến hành trình sắp tới của họ đến Âm phủ đáng sợ.
