Vào cuối kỷ Permi, khoảng 275 triệu năm trước, tồn tại một loài chuồn chuồn gọi là Meganeuropsis permiana, giữ danh hiệu là loài côn trùng lớn nhất từng được ghi nhận. Những con chuồn chuồn này có sải cánh ấn tượng dài khoảng 30 inch hoặc 2.5 feet (75 cm) và nặng hơn 1 pound (450 g), tương đương với kích thước và trọng lượng của một con quạ.
Mặc dù các sách giáo khoa phổ biến thường đề cập đến “chuồn chuồn khổng lồ” từ thời trước khủng long, nhưng nhận định này chỉ chính xác một phần vì chuồn chuồn thực sự chưa tiến hóa vào thời điểm đó. Thay vào đó, những sinh vật được đề cập là những sinh vật nguyên thủy hơn được gọi là "ruồi Griffin" hoặc Meganisopterans. Thật không may, hồ sơ hóa thạch cho những sinh vật này khá hạn chế.
Meganisopterans phát triển mạnh từ thời kỳ Than đá muộn đến thời kỳ Permi muộn, kéo dài khoảng 317 đến 247 triệu năm trước. Khám phá đầu tiên về meganeura hóa thạch xảy ra ở Pháp vào năm 1880, và vào năm 1885, nhà cổ sinh vật học người Pháp Charles Brongniart đã mô tả và đặt tên cho các mẫu vật. Sau đó, vào năm 1979, một mẫu hóa thạch đáng chú ý khác đã được tìm thấy ở Bolsover, Derbyshire.
Meganisoptera, một họ côn trùng đã tuyệt chủng, bao gồm những sinh vật săn mồi lớn có bề ngoài giống chuồn chuồn và chuồn chuồn kim ngày nay được gọi là odonatan. Trong số những loài côn trùng cổ đại này, bệnh thần kinh to đứng với tư cách là đại diện lớn nhất.
Cuộc tranh luận đã nổ ra liên quan đến khả năng của côn trùng Carboniferous để đạt được kích thước khổng lồ như vậy. Mức độ oxy và mật độ khí quyển đóng một vai trò quan trọng.
Quá trình khuếch tán oxy qua hệ thống thở khí quản của côn trùng vốn đã giới hạn kích thước tiềm năng của chúng; tuy nhiên, côn trùng thời tiền sử dường như đã vượt qua rào cản này. Ban đầu, người ta đề xuất rằng meganeura chỉ có thể bay do nồng độ oxy trong khí quyển vào thời điểm đó cao hơn, vượt qua mức 20% hiện tại.
Hơn nữa, sự vắng mặt của những kẻ săn mồi trên bầu trời đã được cho là một yếu tố góp phần vào kích thước khổng lồ của meganeurids so với họ hàng hiện đại của họ. Bechly đề xuất rằng việc thiếu động vật ăn thịt có xương sống trên không cho phép côn trùng mộng thịt phát triển đến kích thước tối đa của chúng trong thời kỳ Carbon và Permi (Thời kỳ Carbon, khoảng thứ năm của Kỷ nguyên Cổ sinh, từ cuối Kỷ Devon 358.9 triệu năm trước, đến đầu Kỷ Permi, 298.9 triệu năm trước).
“Cuộc chạy đua vũ trang” tiến hóa để tăng kích thước cơ thể này có thể đã được đẩy nhanh bởi sự cạnh tranh giữa những loài ăn thực vật. Bộ cánh cổ tay và Meganisoptera, đóng vai trò là kẻ săn mồi của chúng.
Cuối cùng, một lý thuyết thay thế ngụ ý rằng côn trùng trải qua giai đoạn ấu trùng dưới nước trước khi chuyển thành con trưởng thành trên cạn đã phát triển lớn hơn như một cơ chế bảo vệ chống lại nồng độ oxy cao phổ biến trong nước.
Meganeuropsis permiana tuyệt chủng vào cuối kỷ Permi, khoảng 252 triệu năm trước. Sự dập tăt của Meganeuropsis permiana và các loài côn trùng lớn khác được cho là do sự kết hợp của nhiều yếu tố gây ra, bao gồm sự suy giảm nồng độ oxy, biến đổi khí hậu và sự xuất hiện của những con chim đầu tiên.
