Thiên nhiên luôn có cách bảo tồn mọi thứ thật tuyệt vời, và câu chuyện này cũng không ngoại lệ. Vài năm trước, một người khai thác vàng ở Canada tình cờ bắt gặp một quả bóng lông bí ẩn có kích thước bằng quả bưởi, hóa ra đó là hóa thạch được bảo quản hoàn hảo của một con sóc 30,000 năm tuổi. Phát hiện này đã thu hút các nhà khoa học và cung cấp cái nhìn sâu sắc vô giá về cuộc sống ở khu vực này cách đây hàng chục nghìn năm.
Quả bóng lông được phát hiện vào năm 2018 bởi những người khai thác tại Hester Creek trong các mỏ vàng Klondike thuộc lãnh thổ Yukon của Canada. Vào thời điểm đó, vật thể dường như không thể xác định được và rõ ràng không phải là một cục vàng như người thợ mỏ đã lên đường tìm kiếm. Tuy nhiên, 30,000 năm sau, các nhà khoa học đã tiết lộ rằng 'đốm màu nâu' lông xù là của một con sóc đất Bắc Cực được bảo quản hoàn hảo, sống cách đây khoảng XNUMX năm trong Kỷ băng hà.
Sóc đất Bắc Cực cuộn tròn hóa thạch (Urocitellus parryii) - trông giống loài chuột túi má thời hiện đại hơn hầu hết các loài sóc - vẫn còn tồn tại cho đến ngày nay và sống ở khu vực nơi quả bóng xác ướp được khai quật. Các nhà nghiên cứu đã đặt biệt danh cho con sóc là “Hester” theo khu vực nơi nó được tìm thấy.
Grant Zazula, một nhà cổ sinh vật học của chính phủ Yukon cho biết: “Không thể nhận ra rõ ràng cho đến khi bạn nhìn thấy những bàn tay nhỏ này và những móng vuốt này, rồi bạn nhìn thấy một cái đuôi nhỏ, rồi bạn nhìn thấy những đôi tai”. “Trải qua hàng nghìn năm trong lớp băng vĩnh cửu, xác ướp của con sóc quá mỏng manh để giải mã.”
Các nhà nghiên cứu tin rằng rất có thể Hester đã ngủ đông khi chết trong năm đầu tiên. Những con sóc đất sống ở Bắc Cực cuộn tròn thành những quả bóng như Hester để ngủ đông bên trong những chiếc ổ dưới lòng đất, nơi chúng thường lót bằng những chiếc tổ bằng lá. Các nhà nghiên cứu đã tìm thấy những ví dụ về những chiếc tổ được bảo tồn này, nhưng chúng hầu như luôn trống rỗng.
Các nhà khoa học đã dự đoán rằng xương của con sóc có thể đã bị thoái hóa do canxi bị rò rỉ theo thời gian, điều đó có nghĩa là phần bên trong quả bóng ở trong tình trạng tồi tệ. Tuy nhiên, các bản quét X-quang cho thấy bộ xương của con sóc “ở trong tình trạng tuyệt vời” và sinh vật này trông gần giống với một con sóc đất Bắc Cực còn sống.
Các mỏ vàng Klondike của Yukon đã được bao phủ bởi lớp băng vĩnh cửu - đất đóng băng - kể từ thời kỳ băng hà. Điều đó làm cho khu vực này trở nên hoàn hảo để bảo tồn những sinh vật đã chết hồi đó – tóc, móng tay và tất cả.
Các mỏ vàng Klondike là một điểm nóng cho những khám phá xác ướp động vật. Vào tháng 2022 năm 30,000, một con voi ma mút con được bảo quản hoàn hảo cũng có niên đại khoảng 2016 năm trước đã được tìm thấy ở đó. Và vào năm 57,000, một con sói con xác ướp XNUMX năm tuổi đã được khai quật trong khu vực.
Những khám phá như thế này có thể sẽ trở nên phổ biến hơn khi nhiệt độ toàn cầu tiếp tục tăng do con người thải ra các loại khí giữ nhiệt như carbon dioxide và metan. Điều đó làm cho lớp băng vĩnh cửu tan băng, để lộ ra mọi thứ, từ xác ướp sinh vật đến vi rút và trầm tích bệnh than.
Trung tâm Diễn giải Yukon Beringia đã đăng ảnh chụp xác ướp và chụp X-quang của nó trên Facebook, thông báo rằng mẫu vật sẽ sớm được trưng bày.
