Một nhóm các chuyên gia và sinh viên do giáo sư Jodi Magness của Đại học Bắc Carolina tại Chapel Hill dẫn đầu đã phát hiện ra một tấm khảm ngoạn mục trong giáo đường Do Thái cuối thời La Mã (khoảng 400 CN) tại Huqoq, một ngôi làng Do Thái cổ đại ở Lower Galilee của Israel. Bảng điều khiển, xác định các nhà tài trợ hoặc nghệ sĩ khảm, trang trí sàn nhà ngay bên trong lối vào chính.
Magness, Giáo sư nổi tiếng Kenan về nghiên cứu tôn giáo tại Đại học Nghệ thuật và Khoa học Carolina, cùng với Trợ lý Giám đốc Dennis Mizzi của Đại học Malta, đã tập trung vào mùa khai quật thứ 11 và cũng là cuối cùng của Huqoq ở đầu phía nam của sảnh chính của giáo đường Do Thái, hoặc gian giữa.
Bức tranh khảm mới được phát hiện bao gồm một tấm bảng lớn, ở giữa là một dòng chữ tiếng Do Thái bí ẩn được đóng khung trong một vòng hoa. Ở hai bên và bên dưới vòng hoa, một dòng chữ Aramaic liệt kê tên của những nhà tài trợ đã tài trợ cho các bức tranh khảm của giáo đường Do Thái hoặc những nghệ sĩ đã tạo ra chúng, yêu cầu họ được ghi nhớ mãi mãi. Hai bên vòng hoa là những con sư tử gác chân trước lên đầu những con bò đực. Toàn bộ bảng điều khiển được bao quanh bởi một đường viền trang trí thể hiện những con vật săn mồi đang đuổi theo những con vật khác.
Các cuộc khai quật vào mùa hè này cũng cho thấy các phần bổ sung của các tấm khảm đã được phát hiện vào năm 2012 và 2013, mô tả các tình tiết của Sam-sôn và bầy cáo như được đề cập trong Các quan xét 15:4 và Sam-sôn vác cổng Ga-xa trên vai được nhắc đến trong Các quan xét 16:3 .
Các phần mới được tiết lộ bao gồm một kỵ sĩ Philistine và một người lính Philistine đã chết với khuôn mặt cổ điển nổi bật.
Các cuộc khai quật vào năm 2022 đã phát hiện ra một tấm bảng ở lối đi phía tây nam được chia thành ba thanh ghi (dải ngang) mô tả một tình tiết trong chương 4 Các quan xét: nữ tiên tri trong Kinh thánh và quan tòa Deborah dưới gốc cây cọ, nhìn chằm chằm vào Barak, người được trang bị một chiếc khiên; và người phụ nữ Kenite Jael (Yael) đóng cọc lều xuyên qua đền thờ của tướng quân Canaanite Sisera, người nằm chết trên mặt đất với máu phun ra từ đầu. Đây là những mô tả sớm nhất được biết đến về các nữ anh hùng trong Kinh thánh Deborah và Jael.
Dự án khảo cổ sâu rộng tại Huqoq đã để lại một di sản phi thường về những phát hiện có ý nghĩa lịch sử, bao gồm:
- Một dòng chữ tiếng Do Thái được bao quanh bởi hình người, động vật và sinh vật thần thoại bao gồm putti hoặc thần tình yêu.
- Câu chuyện phi Kinh thánh đầu tiên từng được tìm thấy khi trang trí một giáo đường Do Thái cổ đại—có lẽ là cuộc gặp gỡ huyền thoại giữa Alexander Đại đế và thầy tế lễ thượng phẩm Do Thái.
- Một bảng điều khiển mô tả hai trong số các điệp viên do Môi-se cử đi khám phá Ca-na-an mang theo một cây sào có chùm nho, được dán nhãn là “cây sào ở giữa hai cây” trong Dân số ký 13:23.
- Một tấm bảng khác cho thấy một người đàn ông đang dắt một con vật trên một sợi dây cùng với dòng chữ “một đứa trẻ nhỏ sẽ dẫn dắt chúng” (Ê-sai 11:6).
- Hình các con vật được một dòng chữ Aramaic xác định là bốn con thú tượng trưng cho bốn vương quốc trong sách Đa-ni-ên, chương 7.
- Một tấm bảng lớn ở lối đi phía tây bắc mô tả Elim, nơi mà dân Y-sơ-ra-ên cắm trại bên 12 con suối và 70 cây chà là sau khi rời Ai Cập và lang thang trong vùng hoang dã không có nước được nhắc đến trong Xuất Ê-díp-tô Ký 15:27.
- Một chân dung của Nô-ê Ark.
- Sự chia tay của Biển Đỏ.
- Một Helios-chu kỳ hoàng đạo.
- Giô-na bị ba con cá liên tiếp nuốt chửng.
- Tòa tháp Babel.
Các nhà khảo cổ học đã phát hiện ra rằng vào đầu thế kỷ 14 CN (cuối thời kỳ trung cổ/Mamluk), giáo đường được xây dựng lại và mở rộng quy mô. Sự phát triển này dường như xảy ra sau khi thành lập một đường cao tốc quốc tế mới nối Cairo và Damascus chạy dọc theo Yakuk, tên thời trung cổ của Huqoq, và sự trỗi dậy của truyền thống rằng Lăng mộ Habakkuk ở gần đó, trở thành tâm điểm của thời kỳ cuối thời trung cổ. cuộc hành hương của người Do Thái.
Các cuộc khai quật năm 2022 và 2023 cũng đã làm sáng tỏ một khoảng sân rộng lớn lát đá được bao quanh bởi một hàng cột được gọi là hàng cột ở phía đông của giáo đường Do Thái. Vào cuối thời kỳ trung cổ, sân trong đã được tái sử dụng và một cấu trúc hình vòm đồ sộ chưa rõ chức năng được xây dựng trên sân.
Khi kết thúc mùa khai quật cuối cùng này, khu vực khai quật sẽ được chuyển giao cho Cơ quan Cổ vật Israel và Keren Kayemet Le'Israel (Quỹ Quốc gia Do Thái), có kế hoạch phát triển địa điểm này thành một điểm thu hút khách du lịch.
